Охотники за луной. Ловушка

Несмотря на то что весна не вступила в свои права полностью, сад Сеферов не только зеленел, но и цвел. Причем так, словно на небольшом участке земли собрали еще одну коллекцию, ибо глаза разбегались от того обилия красок и форм, что были там представлены. Хотя садоводство не относилось к категории моих любимых занятий, я все равно с удивлением узнавала те цветы, что были невероятной редкостью в нашем климате. Для их разведения в наших широтах слишком холодно зимой, чересчур жарко летом, а весной и осенью, без сомнения, излишне влажно. Я не могла понять, каким даром надо обладать, чтобы посметь вступить в состязание с самой Интрой.

Россыпь первоцветов, какие только можно вообразить в природе, настолько радовала глаза сиянием красок, что казалось, на землю упала радуга и, разбившись на множество осколков, решила поразить всех и каждого, кто осмелится взглянуть на нее. И надо сказать, хотелось только смотреть и смотреть, не опуская век, из страха, что чудо исчезнет…

– Вам нравится?

– Вот – истинное сокровище, – пробормотала я, завороженная настолько, что еле могла дышать. – Это иллюзия?

– Вовсе нет. – Сефер-старший снова взял меня за руку и потянул за собой. – Это Марк решил порадовать меня. Не хотите оказаться снаружи?

– Мечтаю об этом.

Я не кривила душой. Красота проснувшейся природы сбила меня с ног окончательно и бесповоротно, и мне не терпелось оказаться среди этого великолепия, а не оставаться сторонним наблюдателем.

Валар Сефер улыбнулся, подошел к одному из окон, на что-то нажал, и оно распахнулось, обнаруживая в себе функции двери. В лицо ударило влажностью и теплом. Я зажмурилась на мгновение, представляя, насколько потрясающе пахнет в цветнике, и с тоской посмотрела на браслет, что вынужденно украшал мое запястье. Шагнула вперед, не обращая внимания на предложенную мне руку и пытаясь возместить отсутствие запахов разглядыванием калейдоскопа цветов. Ощутив движение воздуха, покосилась в сторону и увидела Лису. Подруга в таком же восхищении стояла рядом и с наслаждением принюхивалась. Я улыбнулась ей. Счастливая. Впрочем, состояние полнейшего счастья буквально переполняло и меня. Наверное, нужен именно такой контраст: из самого начала весны – сразу в лето, чтобы понять, насколько мы соскучились по нему за зиму.

– Как такое возможно? – прошептала я, проводя кончиками пальцев по бутону тюльпана и оглядываясь вокруг.

– Желание увидеть весну раньше, чем она наступит, – неожиданно ответил Марк.

Мои любимые сиреневые ирисы, нарциссы, тюльпаны всех форм и расцветок, какие только возможны в природе, крокусы, пролески, подснежники… Они не могли расцвести одновременно, да еще и при столь холодных ночах и густых туманах.

– Что вас смущает? – усмехнулся Марк, подойдя настолько близко, что я ощутила жар его тела, и протянул мне тюльпан, который я только что трогала.

– Даже жрицы Интры не способны сотворить такое. Как это удалось вам, обычному человеку? – спросила, принимая цветок.

– Магия?

– Не думаю, что это так.

– Вы правы, леди Элера. Никакой магии, всего лишь теплые трубы, протянутые под землей, купол, защищающий от туманов и дождя, несколько опытных садовников, ну и еще кое-что по мелочам.

– А что потом? Когда эти отцветут?

– Леди Элера, я не говорил, но, как и мой отец, люблю красоту во всех ее проявлениях, хотя предпочитаю видеть ее дикой, а не укрощенной, – довольно жестко посмотрел на меня Сефер и тут же улыбнулся, превращаясь в того интересного и невероятно притягательного мужчину, что успел очаровать меня, причем не единожды. – Но красота так недолговечна, что приходится прилагать усилия, чтобы поддерживать ее. Когда отцветут весенние цветы, их заменят на летние, а может, снова на весенние… Все будет зависеть от того, чего мне захочется сильнее.

– А куда денут прежние? – спросила Лисичка.

– Выбросят.

И тут мне стало жутко. Я отдала цветок Сеферу, отвернулась, чтобы не смотреть на него, и снова прикусила губу, уставившись вглубь сада. Красота места потеряла для меня свое очарование, захотелось уйти подальше.

Мало того что растениям нарушили привычный цикл рождения и расцвета, так и естественного ухода на отдых им не позволят, обрекут на смерть. Мама никогда так не делала. Каждый куст роз, любую, даже самую мелкую, луковичку гиацинта она не только тщательно сохраняла, но и прикладывала все усилия, чтобы они жили дольше, каждый год радуя цветением в благодарность за заботу…

– Наши гостьи снова загрустили, и боюсь, я невольно стал этому причиной, – посетовал Сефер-старший. – Леди, как мне исправить досадный промах и увидеть радостные улыбки на столь прекрасных лицах?

– Мы можем вернуться к тому, что не теряет свежести, будучи запечатленным искусной рукой мастера, а значит, имеет шанс жить вечно?

– Несомненно. Леди Элера, так это вас расстроило? Если таковым будет ваше желание, то я прикажу сохранить цветы.

– Бог войны оставил слишком глубокий след в сердце вашего сына, господин Валар, так что не последовательнице Селены настаивать на милосердии. Только он может принять решение казнить или миловать.