Охотники за луной. Противостояние

- Правители в первую очередь женаты… или замужем за своей страной, а потом уже все остальное, - пояснил император и неожиданно добавил. - Можешь снять корону. Я по себе знаю, насколько тяжела эта ноша.

Я осторожно обхватила символ власти, сняла его и опустила руки, держа корону, но все еще не совсем веря в происходящее, и улыбнулась императору. Да, я все равно не могла воспринимать его как-то иначе.

- Запомни, Элера, раз и навсегда, - выдохнул император, как-то странно смотря на меня. - Ты поклялась страшной клятвой и приняла на себя такую ответственность, которую не каждый выдержит. Но думаю, ты справишься. У тебя есть все для этого. А чего – нет, то ты быстро научишься. И не повторяй моих ошибок. Обеспечь страну достойным наследником. И вообще, роди не меньше троих. Думаю, твой муж с радостью тебе в этом поможет, - хмыкнул император, на мгновение задумался и нахмурился. – Я понимаю, теперь уже нет смысла спрашивать, но зачем ты взяла с меня клятву, что твой брат займет Антарийский престол. Ты могла сама назначить его наместником.

- Ваше величество, - улыбнулась я, а когда император хотел меня поправить, не дала ему этого сделать. – Позвольте, я буду называть вас именно так. Вы же не откажете своей императрице, - Сайлиар Седьмой приподнял бровь и качнул головой. – Так вот, дело в том, что мой брат здоров, - быстро взглянула на Марка, который широко улыбался, смотря на меня. – Есть артефакты, которые могли позволить свершиться этому чуду, а я приложила все усилия, что заполучить один из них. И мой муж, мне в этом очень помог. Но я хотела, чтобы тот, кто отнял трон у нашей семьи – сам вернул его.

- Стерва, ты Элера. Но, умная стерва. Позволь, я еще разок назову тебя так, - усмехнулся император. – Самое то для трона. Я рад, что ты сумела выбить из меня все, что тебе было нужно. Это подтверждает правильность моего решения. А ты, Сефер? - посмотрел он на Марка. – Каково тебе оказаться на вторых ролях? Быть консортом, когда мог стать единоличным правителем, если бы захотел? Я знаю, если бы ты поставил перед собой такую цель, никто не удержал бы тебя.

- Она счастлива, а значит и я. Вы сами сказали, что теперь мы единое целое, - пожал плечами Марк.

- Она сказала, что только тебе под силу справиться с ней. Надеюсь, так будет всегда. Не давай ей совершать ошибок, поддерживай начинания, помогай советом и останавливай, когда власть сильно впитается в кровь и начнет отравлять ее…, - император снова зашелся в кашле и откинулся на спинку.

Де Вайтер подошел к нему, что-то тихо сказал на ухо и тот согласно кивнул.

- Моя императрица, - поклонился он мне. – Позвольте, я пока заберу корону. И надо будет пройти в покои, где вы подготовитесь к церемонии официального объявления наследницей и императрицей. Думаю, мы не станем ждать до завтра, - грустно сказал он, посмотрев на правителя.

- Конечно…, - прошептала я, протягивая императорский венец.

- Я провожу, - тихо сказал де Керр и направился вперед, приглашая следовать за ним.

- Милорд де Ларгор, - обернулась я уже в дверях, - есть ли шанс, что я увижу брата хотя бы на минутку, но до церемонии?

- Да, моя императрица, - поклонился он, мельком улыбнувшись.

ГЛАВА 14

***

Как только де Керр проводил нас с Марком через анфиладу галерей, в одни из покоев, то попросил оставаться там, пока он не распорядится насчет остального. Я растерянно огляделась, все еще не осознавая случившееся до конца, но как только за лордом-охранителем закрылась дверь, вздрогнула от звука и бессильно сползла на пол. То нервное напряжение, в котором я пребывала последние часы, дало о себе знать…

- Лер!

Марк тут же оказался рядом, помогая встать и усаживая в одно из кресел.

- Я в порядке, - прошептала я, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя.

Попробовала улыбнуться Сеферу, который уже успел найти воды и налить мне бокал. Обхватила обеими руками фужер, чтобы не расплескать, настолько они дрожали, сделала несколько глотков и жалобно посмотрела на теперь уже мужа.

- Марк, это что сейчас такое было?

- Конец партии, - улыбнулся он. – И ты выиграла ее вчистую, полностью сохранив все свои фигуры, кроме одной.

- Какой? – прошептала я.

- Свободы.

- Мне кажется, я сплю, - пробормотала я. – Сейчас проснусь, и это все окажется бредом воспаленного разума.

- Жаль, что де Вайтер забрал корону, - усмехнулся он. – Ты бы примерила ее и поверила во все.

- Она такая тяжелая, - прошептала я, вспоминая свои ощущения от нее. – Я боюсь, что не смогу ее удержать.

- Удержишь, - Марк присел рядом с креслом и, ухватив меня за подбородок, заставил посмотреть на него. – С тобой рядом де Вайтер с де Керром. Ты не могла и мечтать о лучших советниках и соправителях.

- А ты? Почему ты не говоришь о себе? – нахмурилась я.