Охотники за луной. Противостояние (СИ)

— Если я предположу, что благодаря своему таланту, вы попробуете опровергнуть мои слова, так что буду благодарна, если вы расскажете вашу версию, — снова улыбнулась магу, стараясь оставаться спокойной.

— Недостаток фактов и ты вот так пытаешься их получить? Правильный подход, разумный и осторожный. Не стану испытывать твою выдержку, она и так выше всяческих похвал, и просто расскажу тебе одну историю. Представь, что ко двору императора приезжает крайне амбициозный, я бы даже сказал, наглый князь и просит предоставить ему немыслимые условия. Он клянется, что от будущего договора выиграют обе стороны. Юный император возмущен, но наказать наглеца ему мешает его первый советник, лорд-охранитель и бывший регент в одном лице. Он говорит: не спеши. Присмотрись к князю, в его рассуждениях есть толк. Император послушно следует совету и подписывает договор. Он в выигрыше в любом случае. В случае неудачи князя он получает новые территории и порт с крайне выгодным положением, а если у того все выйдет, то все то же самое и плюсом, верного вассала. Проходит несколько лет, успехи князя радуют и лорд-охранитель отправляется в Антарию, чтобы увидеть на месте, так ли все гладко или князь лукавит в своих отчетах. Все оказалось именно так, а в докладах не было ни грамма лжи. Лорд-охранитель приятно удивлен и решает немного задержаться, чтобы изучить все более детально и, возможно, использовать опыт князя в будущем… — де Вайтер замолчал, налил себе еще вина и задумчиво посмотрел на меня. Немного помолчал и продолжил. — Гостя принимают на самом высоком уровне. Все его пожелания выполняются. И неважно, что это, охота, рыбалка или… благосклонность княжеской дочери. Нет, принуждения не было, девица и сама с радостью раскрыла свои объятия, несмотря на разницу в возрасте. И за это, окрыленный любовью, которая настигла его в зрелом возрасте, лорд-охранитель, пользуясь своим правом, предоставляет Антарии все новые и новые льготы и уступки. Что ж, его можно понять… Но, когда через девять месяцев после отъезда лорда-охранителя, девушка рожает ребенка, то предъявлять претензии уже не к кому. Отец ребенка убит предательским ударом в спину, а мать, замкнувшись в своем горе, отвергает всех претендентов, которых находит ей отец.

— Я знаю эту историю, хотя имя истинного отца ребенка никогда не называлось, — тихо сказала я, когда де Вайтер вновь замолчал. — Но не понимаю, зачем вы рассказываете мне ее.

— Все просто, дорогая Элера, — усмехнулся Ангус. — Как ты думаешь, кто мог быть первым советником и лордом-охранителем при юном императоре? К тому же, еще и регентом, который не попытался уничтожить воспитанника или сделать его слабоумным, чтобы оставить власть за собой, а выучил и при достижении нужного возраста, просто отошел в сторону, продолжая помогать управлять огромной империей.

— Родственник, — прошептала я. — А, скорее всего, отец.

— Верно, — кивнул де Вайтер. — Отец. К сожалению, не имевший права занять престол, потому что был братом тогдашнего императора. Тот, кто увлекся женой брата, которая не только ответила взаимностью, но и родила ребенка… Тот, кто сделал так, что отныне рядом с тем, кто на престоле, всегда находятся еще двое, в качестве опоры и поддержки, связанные клятвой верности настолько страшной, что никогда и не помыслят о предательстве. Великий и дальновидный человек. Именно благодаря его уму и таланту, Алеарская империя просуществовала столько веков, а теперь, от нас зависит, какое будущее ее ждет.

— К чему эта откровенность? — резко спросила я. — С ваших слов получается, что де Ансары — побочная ветвь, но никто и никогда в моей семье не предпринимал даже малейших попыток предъявить свои права. Мы всегда были верными вассалами императора. Так было, есть и будет.

— И такая преданность ценна многократно. А суть моих откровений проста. Ты в курсе, на чем строится защита границ империи?

— Магия правящей семьи, — пожала плечами.

— Не совсем, но близко. Не буду вдаваться в подробности, ибо ты не маг, скажу лишь, что подобная система существует во многих странах. Это и Галгария, и Халлея, и Алеар. Но, я отвлекся. Ты знаешь, что император стар и как мы ни стараемся продлить его жизнь, иногда и магия оказывается бессильной. Ты и Ален — законные потомки правящей семьи Алеара, как ни горько мне это говорить. Так что… — де Вайтер замолчал, вздохнул и снова налил себе вина.

— Я не понимаю одного. Причем здесь я? Мой брат с радостью выполнит свой долг, если в нем возникла необходимость. Он невероятно умен, магически одарен…

— И совершенно нам не подходит, — перебил меня де Вайтер. — Нам нужна ты, Элера.

Даже если бы небо упало на землю, я бы удивилась меньше. Я? Не всегда умеющая держать себя в руках, слишком часто действующая на эмоциях, без грамма магического дара, если не брать во внимание случай на корабле по дороге в Галгарию, что, как мне казалось до сих пор, было ошибкой… Я?

— Погодите, — покачала я головой. — У его императорского величества есть наследник!