Охотники за луной. Противостояние (СИ)

— К наследнику я еще вернусь. И да, если бы мы могли выбирать разумом, то, несомненно, отдали предпочтение Алену. Он действительно хорош и стал бы великолепным правителем, но, увы… выбор делаем не мы. Кандидата должны одобрить три символа власти.

— Кольцо, меч и корона, — прошептала я, вспоминая слова Алена. — Но я не проходила проверку!

— Прошла уже двумя предметами, — припечатал меня де Вайтер. — Кольцо ожило в твоих руках, об этом мне с чрезвычайным волнением сообщил Валар, а позже проверил я сам лично, а потом, запел и меч. Осталась корона, но достаточно уже этих двух проверок, потому что во время пробуждения третьего артефакта, и происходит замыкание охраны страны на новом правителе.

— Я не буду говорить, что совершенно не подхожу для этой роли, вы и так это знаете. Но хочу задать несколько вопросов, что, несомненно, относятся к теме нашего разговора. Как у Валара Сефера оказались кольцо и меч? — резко спросила я. — По реакции лорда-охранителя на подаренный клинок, в день моего представления у наместника, я поняла, что меч считался утерянным уже несколько лет.

— Считался, но я рад, что он нашелся. Иначе у нас были бы проблемы гораздо более сильные, — раздался скрипучий старческий голос и в комнате открылся портал, и из него показался еще один человек, настолько седой и старый, что казалось, он просто не дойдет до кресла. Он с трудом дышал, постоянно заходясь в кашле, но тем не менее, весь его облик настолько дышал величием и достоинством, что даже я, никогда не видевшая Сайлиара Седьмого лично, сразу узнала его, вскочила на ноги и склонилась я нижайшем поклоне.

— Встань, княжна, сядь на место и больше не дергайся, пока я не скажу, — сказал он и с трудом опустился в кресло, которое ему тут же уступил де Вайтер, а сам взял себе стул.

— А где Дастан? — недовольно спросил император.

— Будет с минуты на минуту.

Я задрожала, когда услышала, что скоро окажусь в одной комнате со всеми тремя мужчинами, которые управляют империей, хотя мне хватило и появления императора, чтобы растерять всю уверенность.

— Ваше императорское величество, возможно, стоило дать мне возможность объяснить все Элере самому? — взволнованно спросил де Вайтер.

— Успокойся, Ангус, я еще не умер и не лишился ни дара речи, ни остроты ума. Я увидел и услышал довольно, раз решил присоединиться к вам.

— Несомненно, ваше величество.

— Ай, — поморщился император, — не люблю ждать. Ну, да ладно, времени у меня не так много на самом деле. Итак, Элера де Ансар, — он посмотрел на меня настолько цепким и внимательным взглядом, что захотелось снова вскочить и склониться в поклоне, но на мгновение, в нем промелькнула грусть и тоска, — как же ты похожа на свою мать, такой же огонь внутри, вот только ты его скрываешь гораздо хуже. Ты уже знаешь, что я любил ее? Несомненно, знаешь. Думаю, она рассказывала тебе о том, что и правители — простые люди, когда дело заходит о чувствах, — а когда я покачала головой, продолжил с улыбкой. — Увы, я уже был женат, а она предпочла мне твоего отца. Я и радовался и пребывал в бешенстве, когда узнал, что ее нельзя купить. Но, это дело давно прошедших дней, и возможно, мы еще вернемся к этому разговору. Итак, как уже сказал Ангус, ты совершенно не подходишь нам по своим личным качествам. Слишком много недостатков и нет того, что воспитывают в наследниках с рождения. Как мне доложили, да я и сам вижу, ты несдержанна, плохо управляешь эмоциями и еще куча всего, но… не могу не отметить, что в тебе есть внутренний стержень, ты получила достойное образование и… ты не юная наивная дебютантка, которая способна увлечься мишурой придворной жизни.

Император снова зашелся в кашле, и де Вайтер тут же вскочил со стула, поднес ему воды и платок. Его величество Сайлиар Седьмой вытер рот и я, к своему ужасу, увидела на платке следы крови.

— Ты права, я умираю, — усмехнулся он. — Как ни прискорбно осознавать, но нельзя жить вечно. И я больше не могу откладывать передачу власти. Увы, тот, кого я воспитывал как сына, оказалось, не имеет ни капли моей крови. И что самое прискорбное, у меня больше нет детей. Я последний представитель правящей ветви. А ты слишком долго ехала в Ройгар.

— Есть другие, — тихо сказала я. — Из тех, кто связывал брачными договорами Алеарскую империю с другими странами.