Охотники за луной. Противостояние

    - Я все равно очутилась в клетке, - тихо сказала я. – Только клетка эта из золота, а на моей голове отныне сверкает рубиновый венец.

    - Только от тебя зависит, насколько просторной она окажется, - заметил Марк. – Ты не одна. У тебя двое умнейших и наиболее влиятельных соправителя, они не позволят тебе заплутать и совершить ошибки.

    - И снова ты не говоришь про себя, - заметила я.

    - А я не знаю пока, где оно, мое место, - пожал плечами Марк. – Да, я буду официально считаться консортом, но я понятия не имею, что с этим делать.

    - А если бы император не поженил нас, отказав мне?

    - Я бы стал, как и предлагал де Керр, его преемником и следующим лордом-охранителем. Всегда был бы рядом, охранял и защищал, довольствуясь тем, что вижу тебя и дышу одним воздухом с тобой. Ты бы получила все страны, на которые указала…

    - И был бы любовником? – с горечью усмехнулась я. – Приходил бы по ночам, крадучись подобно вору?

    - Нет. Я никогда бы не оскорбил тебя подобным.

    - Почему? Ты не посмел бы отказать своей императрице, - заносчиво возразила я.

    - Потому что я не только люблю тебя больше жизни, но и уважаю.

    Он замолчал, а меня словно по голове обухом ударило. Вот так, несколькими словами расставить все по местам и определить приоритеты. Женщина во мне еще психовала от досады и уязвленного самолюбия, но другая часть натуры, та, которая помогала мне выживать последние семь лет, воспрянула духом и уверенно заявляла о себе. Я не могла понять, для чего завела этот разговор. Мы с Марком говорили о том, чего уже никогда не случится, и все предположения были настолько гипотетическими, что не стоило вообще уделять им внимание. Но я была рада, что мы выяснили и это. Заходя в кабинет де Вайтера и не подозревая, что меня там ждет, я была готова отстаивать свою любовь, но буду честна сама с собой. Если бы Сайрус оказался невиновен, я бы вышла за него. Да, плакала бы о потерянной любви, об упущенных возможностях и никогда не забыла бы Марка, но покорилась... Интересы страны важнее чувств. Не только Марка так воспитывали, но и меня. Я вспомнила о родителях и поняла, что их сказка была такой красивой, потому что нити их жизней оказались слишком короткими. Они жили сегодняшним днем, не думая о завтрашнем. А что бы произошло, когда возможные дети спросили бы, почему трон их предков в руках чужака? И даже Ален… Император не стал бы отбирать престол у де Траена, ибо так и не простил отцу потерю любимой. Я столь долго идеализировала поступок отца, а оказавшись в похожей ситуации, отчетливо поняла, что не совершила бы подобной глупости. Зачем думать о том, чего уже никогда не случится. Боги исполнили мои просьбы и мольбы досконально. Ален здоров, Антария вот-вот вернется к ее законному правителю, а передо мной сидит любимый мужчина. Я могла лишь мечтать о подобном, и совершенно не думала о власти. Боги оказались настолько щедры, что позволили мне получить и любовь, и трон. Трон, про который я и помыслить не могла. И я знала, теперь они ждут соответствующей благодарности за свои дары.

    Марк… демоны меня дери. Как же мне повезло с тобой! Я смотрела на мужа и думала, что нельзя любить его сильнее. Я ошиблась. С каждой секундой, чувство, которое до сих пор просто пронизывало меня всю, крепло и становилось глубже. До этого, я любила Марка, как мужчину, достойного соперника и любовника. А теперь, к этому добавилось то, о чем никогда не задумывалась. Я полюбила его за те качества, что как-то упускала из виду или просто не хотела замечать. Принципиальность, благородство, порядочность, честность, гордость, смелость, способность поступиться своими желаниями и потребностями. В эту секунду Сефер показался мне идеальным, хотя я знала, это далеко не так. Но сейчас я не видела его недостатков. Их полностью заслонили достоинства, вызвав настолько горячую волну уважения, что она смела внутри все сомнения, оставив мою душу полностью обнаженной перед вот этой новой любовью и поставив на место все осколки сердца, которые были от него отколоты. И я впервые за долгие годы почувствовала себя цельной…

    - Порой мне кажется, что я не заслуживаю тебя, - тихо призналась. – И мне все еще страшно, что я не справлюсь.

    - Нет, - Марк поднялся, подошел и коснулся волос рукой, - ты заслуживаешь гораздо большего. И нет мужчины, более счастливого, чем я, потому что только мне дано право назвать тебя своей. И ты обязательно справишься, потому что во всем мире нет второй как ты. Ты умна и упряма. И та тигрица, которая сегодня сделает свои первые робкие шаги, обманув всех окружающих красотой и грациозностью, однажды покажет смертоносность своих клыков. А я всегда буду рядом, прикрывая тебя со всех сторон, защищая от любой опасности…

    - Первый, последний, единственный, - тихо повторила я слова клятвы, поднимаясь и прижимаясь к его груди.

    Почти сразу почувствовала, как руки Марка обняли меня. Услышала еле заметный вздох, сорвавшийся с губ. Ощутила, как нежно муж целуют мне макушку, а голос произносит имя. И стало так хорошо, спокойно. Умиротворение мягко окутало все тело. Мне больше не было страшно.

***