Охотники за мраком

- Порядок, - оказал Джервис, переворачивая одного из них. Пошарив по его карманам, он извлек лазерный пистолет. Ларсен проделал то же со вторым охранником. - Мы очень сожалеем, ребята, что все так вышло. Надеюсь, вы скоро очухаетесь.

- Их надо связать, - произнес Ларсен и извлек из кармана заранее приготовленный моток тонкой капроновой веревки.

Связанных и обезоруженных охранников затащили внутрь здания.

Караульное помещение располагалось справа от входа. Тесная комната тонула в тусклом свете люминесцентных ламп. Сквозь неплотно прикрытую дверь Джервис разглядел еще двух охранников. Один сидел, развалившись в кресле, и вяло, без интереса, листал потрепанный журнал. Второй стоял посреди комнаты и тупо смотрел в стену. На этом втором были погоны лейтенанта. У обоих на носах красовались темные очки.

- Эй, ребята, помогите-ка нам, - крикнул Джервис и толкнул ногой дверь.

Вдвоем с Ларсеном они втащили безжизненные тела охранников внутрь караулки.

Лейтенант резко обернулся. Лицо его приняло осмысленное выражение.

- Что с ними? - кинулся он навстречу вошедшим.

- А дьявол их разберет, - пожал плечами Джервис.

Лейтенант склонился над телами своих подчиненных. Второй охранник отбросил журнал и с явной неохотой поднялся с кресла.

- А вы кто такие, черт побери? - внезапно выпрямился лейтенант, хватаясь за пистолет.

- Спокойно, приятель, - процедил Джервис и нажал на спусковой механизм. Лейтенант упал, словно тряпичная кукла.

Второй охранник попятился к стене. Джервис направил ствол парализатора прямо ему в голову. Из горла охранника вырвался хриплый клекот, напоминающий журавлиный.

- Извини, браток, у нас нет выбора.

Невидимый заряд достиг цели. Закатив глаза, охранник медленно сполз по стене на пластиковый пол.

Этих тоже связали. Потом всех четверых аккуратно сложили на полу и выключили свет.

Инспектор связался с бортом звездолета.

- Мы в здании, Стюарт. Пока все идет по плану.

- О'кей, Берт. Держите нас в курсе.

Покинув караульное помещение, Джервис тщательно запер дверь, а ключ зашвырнул под лестницу, ведущую наверх.

- А теперь за мной, Охотник!

Они кинулись к лифту. Ни одной живой души не попалось им по пути.

10.15.

Одинокий Воин повернулся к боксеру.

- Теперь ваш выход, Марк.

Тот молча кивнул.

Через пять минут трое Охотников за Мраком - Марк, Герцог и Джералд

- достигли земли. В полумраке смутно маячил вход в главное здание Стратегического Центра. Ровно год назад двум сотням "избранников судьбы" здесь торжественно вручали Галактические Визы. Те, кто остался в живых, возвращались сюда тайком, словно диверсанты.

- Эй, кто там? - донесся из темноты резкий окрик. - Отвечайте, не то буду стрелять!

До входа в здание было более сотни футов. Слишком далеко для гипнопарализатора.

- Свои, - беспечно отозвался Марк. - Не стреляй, приятель, мы от Сэма.

К моменту высадки на Землю свечение Марка окончательно иссякло, и теперь он снова походил на самого себя.

Держа парализаторы наготове, трое Охотников быстро пересекали открытое пространство.

- От какого еще к дьяволу Сэма? - раздраженно крикнули из темноты.

- От Сэма Стокера. Да ты что, парень, не знаешь Сэма Стокера? Марк коротко рассмеялся.

- Не двигаться! - рявкнул охранник.

Охотники замерли.

Двадцать футов. Теперь можно.

Охранников было трое. Первый же залп уложил всех троих на месте.

- Видать, облачники знали толк в оружии, - заметил Герцог, поглаживая холодный ствол парализатора.

Охранников разоружили, связали и оттащили подальше от входа, в самую гущу декоративного кустарника, чьи заросли обрамляли фасад здания.

- Никогда не думал, что придется с боем брать Стратегический Центр,

- покачал головой Джералд. - Похоже, мир перевернулся и окончательно спятил.

- Он перевернется, если мы не войдем внутрь, - отозвался Марк, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. - Порядок, ребята.

Первый раунд наш. Мы почти у цели.

Беспрепятственно проникнув внутрь здания. Охотники навели порядок в караульном помещении (двое охранников плюс какой-то штатский за пультом компьютера - никто из них не успел даже пикнуть) и осторожно двинулись вверх по широкой винтовой лестнице, устланной мягкой ковровой дорожкой. В здании царили полумрак и запустение. Ни единого человека ни на лестнице, ни в прилегающих к ней коридорах и холлах.

- Да что они все здесь, вымерли, что ли? - удивленно прошептал Джералд, озираясь по сторонам.

- Может и так, - отозвался Марк.

На третьем этаже, там, где от лестницы ответвлялся прямой, как стрела, коридор, они наткнулись на пост. Охранник был один.

- Пропуск, - потребовал он.

Марк предъявил Галактическую Визу.

- Охотники за Мраком? - в голосе охранника прозвучало откровенное удивление.

- Они самые, приятель. Проводи нас на телефонную станцию, будь так добр. Мы спешим.

Охранник замотал головой. Массивные черные очки заерзали на его носу.

- Нет. Без пропуска вы не пройдете.

- Разве это не пропуск? - Марк снова сунул ему под нос запястье с пластиковым браслетом.

- Теперь нет. Нужен специальный пропуск, подписанный лично Чарльзом Крамером.

- Снова этот Крамер! - выругался Герцог.

Марк пожал плечами и полез в карман.