Охотники за мраком

черный туман перед глазами... ничего, кроме тумана... туман и боль... боль и туман... ртуть во всем теле... тонны ртути... тело растекается по острым камням... боль пульсирует в мозгу... сознание мутится... полная отрешенность... отрешенность, боль и туман...

туман обволакивает весь мир... всю Вселенную... И тени... тени...

тени...

Тени вырастают словно из-под земли, колышутся, вибрируют, принимают фантастические очертания, расплываются, сливаются, растут, тянутся вверх, утопают во всепоглощающем черном тумане... Одна... две...

три... смутные контуры человеческих фигур... знакомые... до ужаса знакомые...

Тени... четыре тени... четыре человеческие фигуры... Они обретают стабильность, надвигаются, идут, приближаются все ближе... ближе...

ближе... Смрадный запах гниющего мяса...

Тумана больше нет - туман исчез, растворился... С туманом уходит боль... но не уходит отупение, мозг во власти паралича...

отрешенность и мрак... Мрак!..

Острие раскаленного кинжала пронзает мозг, миллионами огненных шипов буравит тело... И снова тьма... тьма и небытие...

Губы с жадностью ловили живительную влагу. С водой в тело возвращалась жизнь, а с жизнью - способность мыслить. Вода изливалась откуда-то сверху, неся с собой привкус гари и вулканического пепла.

Он пошевелил рукой. Резкая боль пронзила все тело, в голове застучали тысячи железных молотков. Флойд застонал.

Веки были тяжелыми, непослушными, словно налитыми свинцом. Преодолев непомерную тяжесть, он приоткрыл их. И вдруг отчетливая мысль молнией сверкнула в его сознании: он все еще жив! Сверкнула - и тотчас же погасла. Он снова потерял сознание.

Кто-то настойчиво тряс его за плечо.

- Флойд О'Дарр! - услышал он резкий голос у самого своего лица. Ты слышишь меня?

Голос бесцеремонно вонзался в его мозг, требуя немедленного ответа.

И снова тошнотворный запах разлагающейся плоти...

Флойд открыл глаза. Прямо над ним висели серые, набухшие влагой облака. Его трясло от холода, мокрый комбинезон неприятно облегал тело.

Над ним склонилась голова Криса Стюарта. Флойд сделал слабую попытку улыбнуться.

- Крис... - чуть слышно прошептал он; судорога боли исказила его лицо. - Ты нашел нас...

- Нашел, - сухо отозвался Стюарт. - Ты можешь идти?

- Я постараюсь...

Он попытался сесть, застонал и в бессилии упал на камни.

- Нет...

- Ты должен встать, - потребовал Стюарт.

Флойд сделал нечеловеческое усилие и, превозмогая боль, сел. Правая рука бездействовала, плечевой сустав неимоверно распух, рана над бровью кровоточила, голова раскалывалась от боли, перед глазами все плыло и разбегалось разноцветными кругами.

- Пить, - шепнул он.

- Воды нет, - отрезал Стюарт. - Вставай! Нам нужно срочно возвращаться на корабль.

- Да-да, я сейчас... я постараюсь...

Мутным взглядом Флойд обвел безжизненную равнину. Кругом одни камни, сгустки застывшей лавы, лужи с протоплазмой. Так вот откуда этот смрад... Смутные воспоминания нестройной чередой стали всплывать в его сознании. Вездеход... скалистая гряда... Мрак... вздыбившаяся земля... Коротышка Марк...

- А где Марк? - внезапно спросил он, с тревогой озираясь.

- Я здесь.

Словно изваяние, Марк неподвижно сидел спиной к нему на гладком валуне.

- С тобой все в порядке, Марк?

- Со мной все в порядке, Флойд О'Дарр, - бесстрастно ответил великан и поднялся - Ты идешь или нет?

- Иду...

Тут он заметил и остальных Охотников за Мраком. Герцог и Джералд Волк стояли в двадцати шагах от него и ждали. Они ждали его. Ждали, что он поднимется и сможет двинуться в путь.

Шатаясь, он встал на ноги. Нет, он не сможет ступить ни шагу. Левой, здоровой рукой пошарил по карманам. Рация исчезла, пистолета тоже не было, зато походная аптечка оказалась на месте. Вот что ему может помочь!

Он достал шприц и, морщась от боли, впрыснул себе изрядную дозу антибиотика и обезболивающего стимулятора. Наркотик тут же возымел действие: боль отступила, сознание прояснилось, сердце заколотилось с удвоенной силой, разгоняя застывшую кровь по ноющим жилам. Силы вновь вернулись к нему. Надолго ли?

- Я готов, - окрепшим голосом произнес он. Четверо Охотников не сговариваясь тронулись в путь. Флойд поплелся за ними. Он не разбирал дороги, всецело положившись на своих товарищей. Они шли впереди, изредка оглядываясь и торопя его резкими окриками.

Что-то в их отношении к нему изменилось, тень отчуждения легла между ними. Может быть, они считали меня виновным в гибели вездехода, думал Флойд, борясь с дрожью в непослушных ногах и превозмогая тошноту от лошадиной дозы стимулятора. Или они злятся на меня за то, что я невольно стал причиной их задержки? Вопросы вертелись у него на языке, но он остерегался задавать их, боясь вызвать у Охотников еще большее раздражение.

Через час ему потребовалась новая порция стимулятора, так как боль вернулась и силы снова стали покидать его изможденное тело. Пока он возился с аптечкой, четверо Охотников ждали, бросая на него нетерпеливые взгляды.