Охотники за мраком

— За эти дни я сумел изучить его как свои пять пальцев и довел свои знания до совершенства. Корабль снабжен антигравитационным двигателем, я уже говорил об этом. При выводе из работы реактивной двигательной системы мы сможем двигаться практически бесшумно и по любой траектории, а при необходимости — зависать над выбранным объектом. Корабль сможет парить в созданном им антигравитационным поле. Для нас это очень важно. — Глаза Воина заблестели. — Облачники обладали обширными познаниями в науке, многое из того, что знали они, вам, землянам, неведомо. Правда, они так и не сумели открыть гиперпереход. — Взгляд его потускнел. — Не успели.

— Твои предки были великим народом, — сказал Стюарт.

— Это так, землянин, — задумчиво отозвался Воин и низко опустил голову, чтобы скрыть предательский блеск в глазах.

Стюарт положил ему руку на плечо.

— Поверь, Воин, это наша общая беда, — мягко произнес он.

— Верно, землянин. Я рад, что встретил вас. Вы смелые люди. И вы любите свою Землю. Это главное.

Свинцовые тучи низко нависали над океаном. Воздух был неподвижным и густым, словно кисель. Звездолет стремительно скользил под нижней кромкой облаков, держа курс на Гавайи. Черная ночная мгла окутывала Землю насколько хватало глаз.

Час спустя корабль оказался ввиду космодрома Пирл Харбора.

— Отключить основные двигатели, — четко распорядился Одинокий Воин. — Пустить в ход антигравитационную систему.

Команда облачника была выполнена молча и беспрекословно.

— Идем на посадку.

Через десять минут звездолет мягко коснулся бетонного покрытия. Охотники прильнули к экранам.

Обширное поле космодрома было пусто, лишь в полумиле от них, там, где тускло мерцали огни административных строений порта, смутно маячили очертания нескольких кораблей. Воин направил видоискатель в сторону порта и увеличил изображение в пять раз.

— Дьявол! — вырвалось у Марка.

Это были корабли Охотников: «Скиталец», «Лунный бродяга», «Северный викинг» и безымянный космолет Одинокого Воина. «Призраки» опередили их.

— Они уже здесь, — нахмурился Стюарт. — Это осложняет дело.

— Ничуть, — возразил Воин. — Они нам не помеха. Мы невидимы для этих оборотней.

— Но не для портовой радиолокационной системы, — заметил Флойд. — Бьюсь об заклад, нас уже засекли.

— Люди — да, но не Мрак, — спокойно произнес Воин.

— Мраку ничего не стоит просканировать мозг служащих порта, — сказал Стюарт.

— Не думаю. Впрочем, не исключено. В целях безопасности на связь с портом не выходить. Заблокировать все системы радиосвязи. Как говорят у вас на Земле, береженого Бог бережет. В любом случае Мрак не должен знать, кто пожаловал в его логово. Еще раз повторим план операции. — Воин взглянул на часы. — Сейчас 9.05. До полудня осталось менее трех часов. Времени не так уж и много, но нам должно хватить. Инспектор Джервис и Ларсен, на вашей совести радиостанция Стратегического Центра.

— Все будет о'кей, — заверил Джервис.

— Марк, Филипп и Джералд очистят административное здание Центра от охраны.

— Сделаем, Воин, — за всех ответил Марк.

— Учтите, вам предстоит иметь дело с людьми. Будьте осторожны, пользуйтесь только гипнопарализаторами, благо, что их на борту достаточно. Действие гипнозаряда рассчитано на пятьдесят пять минут — по крайней мере, так сказано в бортовом журнале. Вы знаете, как ими пользоваться, я объяснял вам. Главное — вывести из строя телефонную станцию. Крамер должен остаться без связи. Инспектор, к вам это относится в равной мере, радиосвязь также должна быть пресечена.

— Ясно, — буркнул Джервис.

— Флойд останется на корабле и будет поддерживать связь с каждым из нас посредством индивидуальных раций. Будь постоянно в эфире и жди моего сигнала. — Флойд кивнул. — К Чарльзу Крамеру пойдут капитан Стюарт и я, группа Марка присоединится к нам в последний момент. Всем ясно?

Ответом Воину послужило общее молчание.

— Тогда за дело, друзья, — заключил облачник. — Сегодня мы должны покончить с Мраком раз и навсегда.

Звездолет бесшумно стартовал с космодрома Пирл Харбора и взял курс на Гонолулу.

Глава сорок четвертая ЛОГОВО МРАКА

9.35, пятое июля.

— Мы над целью, — заявил Флойд, занявший место пилота по распоряжению Воина. — Стратегический Центр прямо под нами. Расстояние до земли — семьсот ярдов.

— Отлично. — Облачник обвел взглядом группу землян. — Пора. И помните, все здания Центра находятся в сфере действия защитного поля. Система защиты включена на максимальный радиус действия. Мы невидимы для Мрака. Инспектор Джервис, Кнут Ларсен, первый выход ваш.

— Мы готовы, Воин, — кивнул Джервис.

— Ступайте.

Из стального брюха звездолета вниз, к земле, устремилась длинная цилиндрическая шахта, пока с глухим стуком не уперлась в черный асфальт в сотне футов от главного корпуса Центра. По шахте бесшумно заскользил лифт, унося в неизвестность Берта Джервиса и капитана «Северного викинга». Как только ноги их коснулись земли, шахта вместе с лифтом вновь втянулась в чрево последнего корабля облачников.