Охотники за мраком

— Видать, облачники знали толк в оружии, — заметил Герцог, поглаживая холодный ствол парализатора.

Охранников разоружили, связали и оттащили подальше от входа, в самую гущу декоративного кустарника, чьи заросли обрамляли фасад здания.

— Никогда не думал, что придется с боем брать Стратегический Центр, — покачал головой Джералд. — Похоже, мир перевернулся и окончательно спятил.

— Он перевернется, если мы не войдем внутрь, — отозвался Марк, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Порядок, ребята. Первый раунд наш. Мы почти у цели.

Беспрепятственно проникнув внутрь здания. Охотники навели порядок в караульном помещении (двое охранников плюс какой-то штатский за пультом компьютера — никто из них не успел даже пикнуть) и осторожно двинулись вверх по широкой винтовой лестнице, устланной мягкой ковровой дорожкой. В здании царили полумрак и запустение. Ни единого человека ни на лестнице, ни в прилегающих к ней коридорах и холлах.

— Да что они все здесь, вымерли, что ли? — удивленно прошептал Джералд, озираясь по сторонам.

— Может и так, — отозвался Марк.

На третьем этаже, там, где от лестницы ответвлялся прямой, как стрела, коридор, они наткнулись на пост. Охранник был один.

— Пропуск, — потребовал он.

Марк предъявил Галактическую Визу.

— Охотники за Мраком? — в голосе охранника прозвучало откровенное удивление.

— Они самые, приятель. Проводи нас на телефонную станцию, будь так добр. Мы спешим.

Охранник замотал головой. Массивные черные очки заерзали на его носу.

— Нет. Без пропуска вы не пройдете.

— Разве это не пропуск? — Марк снова сунул ему под нос запястье с пластиковым браслетом.

— Теперь нет. Нужен специальный пропуск, подписанный лично Чарльзом Крамером.

— Снова этот Крамер! — выругался Герцог.

Марк пожал плечами и полез в карман.

— Хорошо, будет тебе пропуск. — Холодный ствол лазерного пистолета уперся охраннику в шею. Даже в сумеречном свете двух-трех светильников, горевших в полнакала, было видно, как побледнело и вытянулось его лицо. — Ну-ну, приятель, не стоит так нервничать. Твоя шкура останется без единой отметины, если ты отведешь нас на телефонную станцию.

Охранник затряс головой.

— Нет… не могу… — выдавил он с трудом. — Не имею права… покидать пост. Мое появление в неположенном месте вызовет подозрения.

— Разумно, — кивнул Марк. — Тогда выкладывай все, что знаешь. Количество и места расположения постов. Этаж и номер помещения телефонного узла. Быстрее, приятель, у нас нет времени.

— Да-да, конечно, — засуетился охранник, обливаясь потом. — Все, все расскажу.

Охотники внимательно выслушали сообщение пленного. В заключение охранник взглянул на электронные часы, висевшие над его головой, и добавил:

— В 11.00 производится ежечасный опрос всех постов корпуса. Обычная процедура, введенная несколько дней назад.

Марк бросил быстрый взгляд на часы. 10.50.

— Не успеем, — пробормотал он и хрустнул суставами могучего кулака.

Вцепившись в охранника, он с силой тряхнул его.

— Все подробности, живо! Всю процедуру опроса, от и до! Ну!!

Охранник скороговоркой выложил все, что требовал от него Марк. Тот резко обернулся к Герцогу.

— Филипп, быстро вниз, в помещение караульной службы. Ты слышал, что сказал этот тип. Проведешь опрос постов по всем правилам. Ровно в одиннадцать, секунда в секунду.

Герцог кинулся к лифту. До одиннадцати оставалось три минуты…

10.53.

— Без знания кода нам не войти, — сказал Кнут Ларсен.

Они стояли перед запертой массивной дверью. Лишь она одна отделяла их от цели — там, за этой последней преградой размещалась радиостанция Стратегического Центра. Возле двери лежал крепко связанный бесчувственный охранник.

— Что ж, придется воспользоваться древним надежным способом, — отозвался Джервис. — Отойди-ка в сторонку, приятель.

Инспектор вынул лазерный пистолет и направил его на компьютерный замок. Тонкий луч вспорол верхнюю панель, из поврежденной проводки посыпался каскад искр.

— Готово, — сказал Джервис, пряча оружие. — Если не ошибаюсь, дверь открывается вовнутрь. Рискнем?

Ларсен молча кивнул.

Взяв разбег, они кинулись к двери. Под напором их тел дверь с треском влетела внутрь помещения.

— Всем оставаться на местах! — рявкнул Джервис.

Зоркий взгляд его скользнул по побледневшим лицам сотрудников радиоцентра. Шестеро. Не вооружены. Похоже, эти штатские технари и понятия не имеют, как обращаться с простейшим лазерным пистолетом. Инспектор усмехнулся.

— Все в порядке, ребята, — спокойно проговорил он и сунул в угол рта сигарету.

Вперед выступил плотный мужчина в темных очках.

— Что это значит, господа? — с вызовом спросил он. — Вы террористы?

— Как раз наоборот, приятель, — снова усмехнулся Джервис. — Мы из полиции.

Мужчина пожал плечами.

— Для полицейских вы избрали не слишком обычный способ проникать в помещения.

— Зато самый верный. Давай-ка об этом потолкуем чуть позже, а, приятель? Сейчас я как-то не расположен к подобным диспутам. Кто у вас главный?

— Ну я, — нехотя отозвался все тот же мужчина. — А в чем, собственно, дело?

— Заткнись, — прикрикнул на него Кнут Ларсен, грозно сдвигая брови. — И отвечай на вопросы.

11.00.