Охотники за мраком

— Какая мерзость, — брезгливо сморщился тот и поочередно сдернул с каждой черные очки. Потом аккуратно сложил их на полу и тщательно растоптал. — Ну вот, теперь совсем другое дело. — Он приветливо улыбнулся. — Какое кощунство скрывать такие славные мордашки за этим черным дерьмом! А теперь, барышни, станьте сюда и не стучите зубками.

Оттеснив пленниц в безопасное место, Охотники вынули трофейные пистолеты и принялись поливать оборудование станции лазерным огнем. Через пять минут все было кончено. Телефонная станция Стратегического Центра перестала существовать.

— Отлично сработано. — Марк удовлетворенно хмыкнул. — Надеюсь, вы на нас не в обиде, красавицы. Сидите здесь и не высовывайтесь. Мне очень жаль, но мы вынуждены покинуть вас. Во избежание непредвиденных неприятностей, мы вас запрем. Идет? Рад, что вы согласны. И еще. Одно только слово, крошки: где Крамер?

— Седьмой этаж, — слабо пролепетала одна из пленниц.

— Какая поразительная осведомленность! Все, мы убираемся. — Марк двинулся к дверям, делая знал Герцогу и Джералду. — И учтите, выход заминирован. Кричать тоже не нужно, здесь никого нет. Пусто, как сказал Буратино, сунув нос в дырку от бублика.

Они вышли из помещения станции. Марк связался с кораблем.

— Командир, телефоны молчат по всему Центру.

— Прекрасно, Марк. Выяснили, где Крамер?

— Сейчас мы идем туда. Седьмой этаж.

11.2О.

— Да вы с ума сошли! Зачем вам детский смех?

— Делай, что тебе говорят, Радомский.

Радомский пожал плечами.

— И стоило из-за этого заваривать всю эту кашу?

— Стоило, — твердо сказал Джервис.

— Я ничего не поникаю.

— Поймешь, когда придет время. Скажу лишь одно: мы собираемся уничтожить Мрак.

— О черт! — вырвалось у Радомского. — Тогда я с вами, — с готовностью добавил он. — Хотя понимаю теперь еще меньше прежнего.

— Хватит болтать. Ищи, что я сказал.

Радомский склонился над клавиатурой, пальцы быстро замелькали по клавишам. Джервис и Ларсен напряженно следили за его действиями.

— Есть! — воскликнул Радомский пятью минутами позже. — Секция 217, ячейка А-384.

Он обернулся и бросил беглый взгляд на обширный стеллаж, полностью скрывающий одну из стен. Именно там хранились лазерные диски с сотнями тысяч всевозможных записей, своего рода звуковой архив радиостанции Стратегического Центра.

— И еще музыка, Радомский, что-нибудь для души.

— Рахманинов, — вставил Кнут Ларсен.

— Пусть будет Рахманинов, — согласился Джервис.

Радомский развел руками.

— Это чистое безумие, господа.

— Делай, что тебе говорят, — повысил голос инспектор.

— Воля ваша.

Еще несколько долгих минут ушло на поиски нужного диска. Когда Берт Джервис вновь вышел на связь с кораблем, до полудня оставалось ровно тридцать минут.

11.30.

— Пора, — сказал Одинокий Воин, рывком поднимаясь с кресла. — Обе группы выполнили свою миссию. Теперь наша очередь, капитан Стюарт. Путь к Крамеру свободен.

— Я готов, Воин, — поднялся следом Крис Стюарт.

Глава сорок пятая ПОЕДИНОК

Электронное табло высветило цифру «семь». Двери лифта бесшумно расползлись, открыв взорам Охотников полутемный холл. Крис Стюарт и Одинокий Воин шагнули вперед. Три гипнопарализатора уперлись им в грудь.

— Свои, Марк, — вполголоса произнес Стюарт.

Марк ухмыльнулся и опустил оружие.

— Осторожность никогда не помешает, командир.

— Меры приняты? — опросил Одинокий Воин.

— Все чисто, Воин. Трое охранников дрыхнут под лестницей.

— Пойдете с нами, земляне. Впятером у нас больше шансов одолеть эту заразу.

Они прошли через огромный зал, в котором год назад Стратег-Хранитель вручал им Галактические Визы. В сумеречном свете зал походил на мрачный подземный грот.

— Крамер там, — Марк кивком указал на высокую дверь, смутно выделявшуюся на фоне стены, забранной черными драпировками.

Они остановились у входа в резиденцию Верховного Стратега. Воин связался по рации с Флойдом О'Дарром.

— Сократи радиус действия защитного поля до минимума, Флойд.

— О'кей, Воин.

Воин прервал связь. Лицо его светилось твердой решимостью и верой в свои силы — и это несмотря на то, что Мрак теперь в любую минуту мог обнаружить их. Если уже не обнаружил.

— Может, не стоило бы рисковать? — спросил Герцог.

Облачник медленно покачал головой.

— Крамер должен видеть, с кем имеет дело. Пришло время вести игру в открытую.

Он уверенно шагнул к двери и бегло осмотрел ее.

— Ни единого замка, — тонкая усмешка легла на его лицо. — Этот тип слишком уверен в себе.

Он слегка толкнул дверь. Та подалась, приоткрыв узкий проход.

— Ну, с Богом, — вздохнул Воин и шагнул вперед. Один за другим потянулись за ним Охотники, крепко сжимая в руках оружие. Оружие, которое вряд ли им пригодится.

Личные апартаменты Верховного Стратега тонули в глубоком сумраке. Окна были зашторены, один-единственный светильник едва тлел, рождая чудовищные тени и страх. Охотники бесшумно скользнули в кабинет Крамера. Правитель Земли стоял посреди помещения. Стоял неподвижно, подобно каменному изваянию, широко расставив ноги, спиной к вошедшим. В его позе, во всей его фигуре чувствовалась страшная, зловещая сила.