Охотники за мраком

В тот тихий августовский день сквозь поредевшие облака впервые проглянуло солнце. И словно в ответ на его первый робкий луч засияли улыбки на лицах миллионов людей. Земля пробуждалась от кошмара.

— Мы им больше не нужны. Теперь они справятся сами, — сказал Крис Стюарт, швыряя гладкий камешек в темно-зеленую волну.

Шестеро людей стояли на берегу пустынного пляжа и задумчиво смотрели в морскую даль.

— Им еще многое нужно сделать, — произнес Одинокий Воин. — Это только начало. Начало новой жизни — жизни без Мрака. Теперь их сердца чисты. Крови больше не будет.

— Крови больше не будет, — словно эхо, повторил Марк.

Стюарт украдкой переглянулся с облачником, и оба Охотника понимающе улыбнулись.

— Думаю, пришло время вам кое-что узнать, — многозначительно произнес он. — Я прав, Воин?

— Время пришло, землянин.

— Трое из нас, — продолжал капитан «Скитальца», — я, Одинокий Воин и Филипп де Клиссон избраны в новый состав Совета Семи.

Герцог, Марк, Флойд и Джералд разинули рты от удивления.

— Клянусь потрохами Зеленой Макло, эта новость стоит всех новостей! — воскликнул Марк. — Примите мои поздравления, ребята.

— И мои! И мои! — в один голос воскликнули Флойд и Джералд.

— Это еще не все, господа, — улыбнулся Стюарт. — Джералд Волк назначен новым шефом Ведомства Космической Безопасности.

— Ух ты!.. — выпучил глаза Джералд. — Надеюсь, это не шутка, Крис? Ты серьезно?

— Вполне, — снова улыбнулся капитан. — Но и это еще не все. Воин отказался от почетного звания Стратега.

— Но почему, Воин? — недоуменно спросил Флойд. — Уж если кому и заседать в Совете Семи, так только тебе!

— Землей должны править земляне, — отозвался Воин едва слышно. Я чужой среди вас.

— Чушь собачья, — горячо возразил Флойд. — Ты наш, Воин, клянусь Космосом! Наш до мозга костей.

— Погоди, Флойд, — остановил друга Стюарт. — У Воина есть дело поважней проблемы расового несоответствия.

— Я возвращаюсь на Альпу Карантэн, — сказал облачник. — Где-то там должен быть мой народ. Я найду его, даже если потрачу на это всю свою жизнь. Решение уже принято, — твердо добавил он.

— Да сопутствует тебе удача, Воин, — Герцог положил руку ему на плечо. — Ты был нам верным другом.

— Им я и останусь до конца дней своих, земляне, — дрогнувшим голосом отозвался облачник.

— А как же «Скиталец»? — вдруг спросил Джералд. — Что будет с нашим кораблем?

— Отныне «Скиталец» принадлежит Флойду и Марку, — заявил Стюарт. Так же, как они принадлежат ему.

— Наше братство распалось, — с сожалением произнес Флойд.

Джералд похлопал его по спине.

— Нет, дружище, наше братство вечно. И неважно, что теперь нас раскидает по разным уголкам Вселенной — наши сердца всегда будут вместе.

— Отлично сказано, старина, — улыбнулся Марк. Но вот легкое облачко набежало на его лицо. Он смущенно повернулся к Стюарту.

— Командир…

— Оставь слова при себе, Марк, — мягко улыбнулся тот. — Думаю, в моей власти решить этот вопрос. Лети, Марк, лети вместе с Воином. Готов поклясться, она ждет тебя.

— Флориана прекрасная девушка. — Боксер густо покраснел. Но никто почему-то не рассмеялся.

— Она достойна твоей похвалы, друг.

— Спасибо, командир, — чуть слышно проговорил Марк и крепко обнял Криса Стюарта.

Одинокий Воин с интересом наблюдал за обоими Охотниками.

— Так ты летишь со мной, землянин? На Альпу Карантэн?

— Я лечу с тобой, облачник. Там, на Альпе Карантэн, меня ждет самая очаровательная девушка в мире. Но знай, Воин, если тебе понадобятся мои руки и голова, ты всегда можешь рассчитывать на них. Располагай мной, как самим собой.

— Ты окончательно решил бросить якорь на Альпе Карантэн, Марк? — печально спросил Флойд.

— Да, малыш. Но я еще вернусь, даю слово, а Коротышка Марк свое слово держать умеет.

— Стало быть, я остаюсь со «Скитальцем» один на один.

— Не беда, малыш. Ты наберешь себе новую команду. Уверен, желающих попасть в твой экипаж будет хоть отбавляй.

— О да! Я мечтал стать капитаном едва ли не с пеленок, — с грустной иронией заметил ирландец.

— Считай, что твоя мечта сбылась. Не вешай носа, старик, мы ведь не на век расстаемся.

— Мы еще встретимся, друзья, — убежденно сказал Стюарт, обязательно встретимся.

Одинокий Воин с задумчивой улыбкой смотрел вдаль.

— Один землянин как-то сказал: мир красотой спасется. А что может быть прекраснее чистого смеха наших детей? Ваш пророк оказался прав.

Еще один солнечный луч пробился сквозь поредевшую толщу облаков и мягко коснулся суровых лиц Охотников за Мраком. Шумно бился о песчаный берег пенный прибой.

ЭПИЛОГ

А на Земле тем временем велась гигантская работа. Очнувшиеся от безумия люди дружно взялись за восстановление разрушенных городов, электростанций, заводов, проводилась дезактивация на обширных территориях, прилегающих к взорванным атомным станциям и ракетным базам, оснащенным ядерными боеголовками, ликвидировались последствия многочисленных диверсий на химических производствах.