Охотники за мраком

— Вы зашли слишком далеко, люди, — снова раздался его скрипучий голос. — Вы мертвецы, — повторил он.

— Это мы уже слышали, — усмехнулся Марк. — Сними очки, Крамер, мне хочется взглянуть в твои глаза.

— Так смотрите же, твари, — прошипел Крамер и сдернул с переносицы очки.

У него не было глаз. В пустых зияющих глазницах пульсировала смерть.

Смерть и пустота. Словно открылось окно в потусторонний мир — мир, где нет и не может быть жизни. Пустые черные глазницы притягивали взоры Охотников, пили их жизни, высасывали души. Липким туманом заволакивало разум, ледяные незримые щупальца проникали в мозг…

— Не смотреть! — откуда-то издалека, из-за тысячи миль, донесся до Стюарта отчаянный крик Одинокого Воина. — Или вы все умрете, земляне!

Усилием воли он отвел взгляд от глазниц монстра. Сознание тут же прояснилось, вернулись силы и способность мыслить.

— Не смотрите на него, — снова произнес облачник, уже тише. — Не смотрите, если хотите жить.

— Поздно, — прокаркал Крамер, кошачьей походкой приближаясь к ним.

— Вас уже ничто не спасет. У мертвецов нет будущего.

Весело звучал детский смех, волнами растекался под сводами темного кабинета. Где-то там, наверху, под самым потолком, происходила незримая борьба: сгустки Мрака, пронизываемые чарующими звуками ребячьих голосов, отчаянно цеплялись за свою мертвую жизнь. Но смех делал свое дело. В комнате заметно посветлело.

Там, за толстыми стенами главного корпуса Стратегического Центра, тоже шла борьба. Охотники не могли видеть ее, но знали, всем существом своим чувствовали, что схватка с Мраком началась. Началась по всей Земле.

Армагеддон. Война сил Добра и Зла. Великая битва, предреченная древними пророками и святыми провидцами. Битва, исход которой предрешен, хотя и неведом людям.

Крамер был уже совсем близко. Смех жег его подобно каленому железу, но он был все еще слишком силен.

— Мне нужна ваша помощь, земляне, — шепнул Воин. — Слушайте смех, отдайтесь чувствам, которые он в вас пробуждает. Закройте глаза и откройте уши, слушайте только его. Вспомните, что сказал Кнут Ларсен. Это правильные слова. Остальное я сделаю сам.

Тихо лилась музыка, звенели детские голоса. Крепко взявшись за руки, Охотники закрыли глаза. Зрячим остался лишь один облачник.

Крамер начал расти, колыхаясь в призрачном полумраке. Из раскрытого рта его вырывалось шипение, черными дырами зияли пустые глазницы. Бескостные руки тянулись к людям, удлинялись, росли, дугой охватывали пятерых смельчаков. Пальцы судорожно скрючились и яростно скребли тьму. Удар за ударом следовали эмоциональные толчки, переполненные смертельной ненавистью и жаждой убийства.

Одинокий Воин поднял руки над головой и развел их в стороны. Над людьми, очерченный кончиками его пальцев, образовался светящийся полукруг. Крамер отпрянул, словно обжегшись. Облачник снова воздел руки кверху и сделал несколько пассов. Светящаяся дуга, искрясь холодным голубоватым пламенем, медленно стала превращаться в прозрачную полусферу.

Крамер снова атаковал. Теперь он окончательно утратил человеческий облик и походил на гигантскую черную кляксу, растекающуюся в пространстве. Воин видел, как пульсировала черная жизнь Всеединого Мозга. Видел, как тянулись к людям его скрюченные пальцы. Но коснуться тонкой, почти невидимой светящейся ауры, рожденной психической энергией облачника, Мозг не решался.

Руки Воина задвигались быстрее. Прошла еще минута, и огненная полусфера полностью окутала Охотников, накрыв их подобно куполу. Прижавшись друг к другу, земляне мерно покачивались под необычной защитной оболочкой. В самом центре полусферы стоял Одинокий Воин, руки его были высоко подняты, из пальцев непрерывно струилась светящаяся субстанция и тут же вливалась в созданную им ауру. С каждым мгновением купол разгорался все ярче и ярче.

Пот ручьями стекал по словно высеченному из гранитной глыбы лицу облачника, но он твердо смотрел в черный лик Всеединого Мозга.

Теперь он мог это сделать. Теперь, когда, разрозненные эмоциональные потоки пятерых людей слились в единую волю, он смело встретил мертвый взгляд пустых глазниц Чарльза Крамера. Нет, не Крамера, Крамера больше не было — пустых глазниц мозга Мрака. Всеединый Мозг принял свое истинное обличие, окончательно сбросил маску.

Повторяя контуры полусферы, Мозг растекался поверх светящегося купола, окутывал его черным непроницаемым саваном. Вновь и вновь пульсировала в сознании страшная чуждая мысль: «Вы мертвецы, люди. У мертвецов нет будущего. Умрите».

Джералд застонал и без сознания повалился на пол. Его энергия была исчерпана. Теперь их осталось четверо.

Огненный купол потускнел. Черные глазницы Мозга вспыхнули злобным торжеством.

— Будь ты проклят, Мрак! — в исступлении крикнул Одинокий Воин. Он чувствовал, что и его силы тоже на исходе.

Стюарт открыл глаза. Он должен видеть все. «Смело взгляните в черное лицо врага». Правильные слова. Кнут знал, что говорил. Бедняга Кнут. Старина Берт. Что с вами, друзья? Живы ли вы?..

Ненависть вспыхнула в нем с новой силой. И тут же свечение стало быстро убывать.