Охотники за орхидеями

Оленёнок устремился к югу, где котловина суживалась, и Еник погнался за ним. Оленёнок с трудом пробирался сквозь молодую поросль, он выбивался из сил, а Еник полз за ним вверх по откосу. Он уже настигал свою жертву, но тут несчастный олень одним прыжком оторвался от преследователя и остановился на краю обрыва. Дальше пути не было. Еник понял, что, пытаясь спастись, животное устремится вниз по откосу, прямо на него; от этого Еник может потерять равновесие и скатиться вниз. В ту же секунду мальчик ринулся на оленя, ударил мачете в шею, олень упал… И тут Еник совершил непоправимую ошибку: схватив оленя за ноги, он попробовал тащить его. Но зверь ещё не был мёртв. Собрав последние силы, он рванулся, и неосмотрительный охотник отлетел на несколько шагов. Еник почувствовал, что теряет равновесие, и с головокружительной быстротой покатился вниз, тщетно стараясь уцепиться за траву и кустарник. В какой-то миг он осознал, что отрывается от земли и — бух! — всей тяжестью свалился в кусты. Они сомкнулись над ним, словно вода в пруду.

Тем временем охота в котловине закончилась. Богатая добыча: пекари, полдюжины зайцев, две пары куропаток были сложены к ногам Франтишека.

— Куда это запропастился Еник? — вдруг всполошился Вацлав. — Он, кажется, преследовал зверя…

Тут все вспомнили, что Еник действительно куда-то побежал, и стали звать… Напрасно: Еник не откликался.

— Хосе останется здесь караулить дичь, — решил встревоженный Франтишек, — а мы немедленно отправимся на поиски. Льготка, ищи, ищи Еника!

Собака тотчас поняла приказ, коротко тявкнула и побежала вверх по течению реки. Диего — за ней, а индейцы, как гончие, — следом. Вскоре они поднялись по откосу и обнаружили убитого оленя, но Еника нигде не было видно. Льготка несколько раз обежала это место, потом вдруг завыла, остановившись на краю пропасти, не менее двадцати метров глубиной. Склон, сначала довольно пологий, обрывался отвесной скалистой стеной, пропадавшей в густом колючем кустарнике.

— Еник свалился с этого обрыва! — воскликнул Вацлав. — Смотрите, вот ещё видно, как он рвал траву, пытаясь удержаться…

Сомнений не оставалось — следы были слишком явственны. Льготка сбежала по пологой части склона и снова завыла. Спуститься дальше она не могла, а прыгнуть боялась.

— Надо скорее спуститься, но как? — вздрогнув, спросил Франтишек.

— Лианы! — вскричал Диего, и все тотчас поняли его счастливую мысль.

Через секунду индейцы уже возвратились с лианами и стали пробовать их прочность; в местах разрыва они быстро связали их. В петлю, сделанную на конце, Диего просунул ружьё, встал на него и, попросив потихоньку опускать верёвку, заскользил по откосу.

Индейцы — прекрасные верхолазы. Они сползли вслед за Диего до отвесного обрыва, легли на землю и, ухватившись за один конец верёвки из лиан, спустили мальчика в пропасть. Через мгновение Диего скрылся из виду.

Вскоре раздался его радостный крик.

— Нашёл! — кричал он снизу, раздвигая кусты. — Жив! — добавил он некоторое время спустя.

Было слышно, как где-то под скалой Диего прорубал дорогу в кустах. Вскоре к нему подоспела помощь — старший индеец тоже спустился по верёвке из лиан.

Это были самые страшные минуты в жизни Франтишека и Вацлава. Наконец-то кусты раздвинулись, и индеец приподнял над собой бесчувственного Еника…

Диего прикинул на глаз высоту горной стены и покачал головой. Оглянувшись, он увидел, что восточный склон менее крут. Мальчик опять скрылся в кустах и, заработал изо всех сил, чтобы проложить дорогу индейцу, который нёс Еника.

Франтишек, Вацлав и оба оставшиеся наверху индейца разгадали замысел Диего. Не обращая внимания на препятствия, забыв об осторожности, устремились они к восточному склону, но добежали как раз в тот момент, когда старший индеец и Диего выбирались из пропасти.

Еник всё ещё не приходил в сознание.

— К воде, скорее к воде!

Но разве здесь можно было идти скорее? Франтишек взял из рук уставшего индейца бесценную ношу и, как младенца, понёс Еника на высоко поднятых руках, чтобы ветви кустов не хлестали мальчика по лицу.

— Бедный молоденький господин умер! — жалобно причитал Хосе. — Глаза закрыты, и бледный, как луна…

Франтишек опустил Еника на землю, обмыл его лицо, а когда нащупал рукой биение сердца, начал делать ему искусственное дыхание. Он разводил руки мальчика равномерно и неутомимо. Его усилия наконец увенчались успехом: веки мальчика дрогнули, сердце забилось сильнее — и маленький охотник вздохнул.

— Спасён, — выговорил Франтишек и тоже облегчённо вздохнул.

Но, едва вытерев пот со лба, снова наклонился и осторожно ощупал ноги и руки Еника — не сломано ли что-нибудь.

— Ничего серьёзного, если только от падения не повреждены внутренние органы, — сказал он, тщательно обследовав мальчика. — Ссадины и царапины — это быстро заживёт.

Вацлав ещё долго брызгал Енику в лицо, а Диего, сняв с него башмаки, растирал холодные ноги. Ещё один, более глубокий вздох, грудь высоко поднялась — и Еник открыл глаза.

Увидев всех вокруг себя, он очень удивился.

— Что случилось? Почему я лежу? — спросил он и попытался подняться.