Охотники за привидениями и Барбинелла

– Позывные принца Анжу, – побледнев, произнес Ламуш. – Будь он проклят!

Едва не перевернув по пути обеденный стол, герцог ринулся в оружейную комнату. Спустя несколько мгновений взбешенный Ламуш, бряцая доспехами, и поигрывая огромным двуручным мечом, решительно пересек зал.

– Вы куда, любезный друг? – обеспокоенно спросил. Леонардо.

– Я сверну шею этому подонку, – ответил герцог.

– Может, лучше нашинковать его мелкими дольками? Или размазать, словно кусок масла по хлебу?

– Мне все равно, Друг Винчи, – Ламуш тряхнул головой, отчего султан на его шлеме живописно всколыхнулся. – Анжу достал меня хуже горькой редьки.

Леонардо уговорил герцога немного подождать и устремился в конюшню, где был оборудован гараж для его «железной черепахи». По приказу Ламуша туда же были откомандированы двенадцать дюжих молодцев из его личной охраны.

Когда ворота конюшни распахнулись, обитателям замка предстало какое-то сказочное чудовище. Оно опиралось на толстенные, в два обхвата, деревянные лапы, утыканные снизу крючьями, напоминающими стальные когти. Спереди торчало жерло пушки, по бокам – несколько амбразур для фитильных мушкетов. Спину монстра покрывала броня из лучшей дамасской стали.

Внезапно послышалось громкое шипение. Откуда-то из-под пушки вырвалась струя пара, обжегшая молодого поросенка. Поросенок с визгом убежал прочь.

– Что за дьявольские штучки, друг Винчи? – удивленно спросил Ламуш.

Наверху откинулась крышка люка и показалась голова мастера Леонардо.

– Чисто психологический момент, – сказал он. Просто еще один дополнительный клапан. Маневренность машины оставляет желать лучшего. Потому лучше иметь про запас лишний способ устрашения... Отойдите, сейчас машина двинется вперед.

Народ молча порскнул в стороны.

Тем временем принц Анжу гарцевал у стен замка на черном жеребце, редчайшей алжирской породы, который вместо копыт имел на каждой ноге по два огромных когтя. Солдаты, горланя хриплыми голосами песенку про дядюшку Альберта и адмирала Хэлси, наспех сооружали осадную башню.

Арбалетчики Анжу, прикрываясь огромными щитами, подходили к стенам замка. По команде капрала щиты на какое-то мгновение опускались, и туча стрел, снабженных небольшими трубками по бокам, с устрашающим гудением летела в солдат герцога, усыпавших стены Клу. Пока, кто-то из защитников замка, чертыхаясь и хрипя, оседал наземь, сраженный короткой железной стрелой, щиты вновь поднимались на свое место, не давая возможности поразить арбалетчиков.

– Давай!! – кричал в полном восторге принц Анжу. – Ату их! Стреляй! Меси!

– Ту-ту-ту-руа! – пропел в ответ рожок.

Надо отдать принцу должное – он был талантливым живодером. Анжу отдавался своему увлечению весь без остатка, нередко заходясь от счастья и упоения.

На этот раз, возвращаясь из «экспедиции» по Окрестностям Дижона, принц решил произвести небольшой переполох во владениях Ламуша. Он намеревался всего лишь сжечь пару деревень, потравить поля герцога и шпульнуть сотню-другую стрел в замок Клу. Ну а если вдруг родовое герцогское гнездо сгорит при этом дотла?.. Что ж, всякое бывает. Принц молод, горяч. Может и не рассчитать... По его меркам все это было безобидной шалостью, на которую король Франциск вряд ли обратит внимание.

– А теперь, мессир Демор, – обратился Анжу к одному из своих ближайших советников, – пора вводить в дело нашу башню.

Мессир Демор, изображая изящный поклон, сложил вдвое свою долговязую фигуру, затянутую в черный камзол.

– Ваше высочество, как всегда, правы.

Демор окинул взглядом почти готовую к эксплуатации осадную башню и взмахнул платком из черного батиста. Высокая, с трехэтажный дом, башня тронулась с места и медленно поплыла к стенам Клу. Из крошечных бойниц высунулись небритые рожи солдат Анжу. Они восторженно орали, размахивая мушкетами и мечами. Шестерка гигантских ломовых битюгов тащила башню за собой. Солдат, сидевший на одном из коней, громкими криками и ударами бича направлял эту страшную повозку.

– Герцогу конец, – не в силах сдержать самодовольной улыбки, произнес принц.

Воистину конец, – склонился Демор.

Он лишится дара речи, едва только увидев этот шедевр военно-инженерного искусства... О, как я хотел бы увидеть его в этот момент!

– Вам принесут его голову, ваше высочество. На лице Ламуша вы наверняка найдете застывшую маску ужаса.

– Да, – кивнул принц. – Хотелось бы увидеть ее поскорее.

Демор еще раз взмахнул платком. Из колонны солдат, двигающейся вслед за башней к замку, отделился невысокий головорез в шлеме с прикрепленной на месте султана индюшиной ногой. Пробежав несколько шагов навстречу Демору, он остановился и вопросительно уставился на помощника принца.

Тот сделал рукой какой-то знак, а потом выразительно провел пальцем по шее. Головорез громко захохотал, кивнул и исчез в толпе.

Вдруг из замка послышался многоголосый вопль.

– Как, уже? – удивился принц. – Вы просто волшебник, мессир.

Он повернулся к Демору и отвесил ему шутливый поклон.