Охотники за привидениями и машина времени

– Хэй, ребята! Не зевайте! – бодро скомандовала Джанин. – Живо разгружайте камеру, наполняйте шариками вот эти мешки, и мы навсегда покидаем этот чудесный спейсфлайер.

Бывший астронавт уже сделал движение, чтобы снять палец с кнопки управления патозонера-блокатора и помочь выгребать шарики, но мисс Хэлен остановила его:

– Мы, Эдвин, справимся сами, а ты побереги наши жизни, не выпускай из рук блокатор.

Через пять минут общими усилиями дело было закончено, камера закрыта, мешки с шариками уложены в машине под ногами Уинстона и мистера Эдвина Олдвина, которые сели на заднем сиденье. Двое охранников шаров беспрерывно зевали во весь рот. Джанин хотела включить радио на всю мощность, но мисс Хэлен придумала другой способ:

– Парни, а ну-ка, расскажите мне, как с вами сражались? Мне, как-никак, через час-другой придется тоже воевать, – спросила она.

Хитрость немного подействовала. Оба засыпающих на заднем сиденье немного встряхнулись и стали сначала вяло, а потом все больше и больше перебивая друг друга рассказывать о событиях прошедшего дня.

Уинстон оказался прав. Уже через два часа после ухода охотников из спейсфлайера стрелка патозонера резко рванулась влево, показывая глобальное изменение состояния полей около камеры с огненными шарами. У обоих охранников слегка закружились головы, и они тут же почувствовали, как на них накатывается упругая волна постороннего воздействия.

– Включай блокатор! – заорал Уинстон.

Мистер Олдвин не заставил себя долго ждать. Он уже и сам сообразил, что пора действовать. Блокатор включился вовремя. Еще минуту чужая волна пыталась утвердить свою власть, а потом резко ослабла и исчезла вовсе.

Но мистер Олдвин не собирался выключать блокатор. Он решил держать кнопку до последнего.

Через час или чуть меньше после первой победы захотелось спать. Уинстон даже предложил напарнику дежурить по очереди. Но мистер Эдвин не согласился, заподозрив что-то неладное.

– Я не уверен, что ты проснешься, если заснешь. И вообще мы нормально отоспались за последние два дня. Наше нынешнее состояние – аномалия. Подозреваю, что наши оппоненты там, наверху, устраивают всякие магнитные бури только для нас двоих, чтобы мы тут повалились, отпустили кнопку и – прощайте, огненные шарики – золотые плоды тяжелых побед! Нет уж, Уинстон, ты сам вызывался стоять до конца. Вот и стой. Или ходи. Но не спи!

В таком состоянии и застали Джанин с мисс Хэлен героев предпоследней битвы.

– Отлично, Эдвин, – попробовала сделать некоторые предварительные заключения мисс Хэлен, – теперь я уверена, что нам надо держать патозонер-блокатор включенным.

– Да, а еще надо напиться кофе. Не меньше, чем по пол-литра, – добавил мистер Эдвин.

Обсуждая будущую операцию, они подъехали к офису охотников за привидениями. Было десять часов. До начала операции оставалось меньше полутора часов. Мистер Олдвин и Уинстон Замаяна, едва переступив порог офиса, улеглись валетом на диван и крепко заснули, попросив разбудить их через час. Правда, через двадцать минут их сонливость исчезла, будто ее никогда не было.

Все согласились с тем, что канцлер прекратил попытки усыпить их, потому что это потеряло смысл. Однако это значило, что он перераспределяет силы, готовясь к новым изощренным акциям.

Никто из охотников не знал, что обычно происходит в соборе Омни в ночь полнолуния. Никто, даже мисс Хэлен, которой один раз довелось наблюдать жуткий шабаш злых духов в этом месте, не располагал сведениями о том, выставляют ли накануне этой ночи вокруг собора охрану? Что это за охрана, если она есть: это призраки или кто-то из Школы истории аномалий Кевина Крека? И так далее.

Впрочем, невидимка Дэми Джос, который во время путешествия охотников на Марс терпеливо сидел в Нью-Йорке, ожидая возвращения своих новых друзей, и безумно радовался, когда это произошло, сообщил, что когда он телепортировался на Землю, никакой специальной охраны в соборе не видел – ни людей, ни призраков. Охрана, которая следила за порядком и очередностью, была только в пункте отправки. На Марсе считалось, что с того момента, как призрак ступает на Землю, он получает свободу действий.

Конечно, все призраки следили друг за другом, периодически донося на товарищей. В результате доносов принимались соответствующие меры. Но никого, кто специально распределял бы пришедших, кажется, не было.

Такая информация радовала, но все понимали, что положиться на нее сегодня нельзя, потому что изменилась ситуация. Сегодняшняя телепортация будет находиться под особым контролем.

Пока мисс Хэлен и Джанин ездили за Уинстоном Замаяной и мистером Олдвином в космопорт, Игон, Рэйман и Дэми Джос-невидимка отправились на площадь собора Омни и установили контрольную слежку, чтобы к вечеру хоть приблизительно знать, что может произойти ночью.

На площади все было как всегда. Дети кормили голубей, мамы мирно беседовали, мальчишки бегали, предлагая прохожим газеты, старики продавали открытки с видами Нью-Йорка, шелестели шинами машины, наигрывали веселые и грустные мелодии уличные музыканты.