Охотники за сокровищами. Страшные приключения в Африке

– Давай дальше, – поторопил я. – Как ты расшифровала письмо?

– Легко и просто, – сказал Томми. – Мама сама дала нам все инструкции.

– Да?

– Цезарь, – напомнила Шторм. – Тринадцать.

– А-а, – протянула Бек. – И что это значит?

– Вот-вот, – поддержал я. – Я над этим ломаю голову с тех пор, как услышал.

– Все просто, – сказала Шторм, как будто мы и так не знали, что ее гениальный мозг способен без труда проделывать трюки, которые не под силу простым смертным. – В криптографии…

– Это наука о шифрах, – добавил Томми, который явно успел обговорить все это со Шторм еще в Каире.

– Правильно, – сказала Шторм. – Так вот, в криптографии шифром Цезаря называют один из самых простых и известных способов шифрования. Его назвали в честь Юлия Цезаря, который пользовался им для того, чтобы его личные письма никто не читал.

– Так что такое этот шифр? – спросила Бек.

– Шифр замены, в котором каждую букву заменяют на другую, отстоящую от нее на определенное количество позиций в алфавите.

– Тринадцать! – сообразил я.

– Понятно, – сказала Бек. – Значит, ты поменяла каждую букву на другую, через тринадцать букв от этой.

Шторм кивнула, быстро вытерла доску и написала на ней расшифровку маминого сообщения, потом еще и прочла вслух, чтобы мы с Бек ничего не упустили:

Дорогие мои умники!

Похитители с Кипра обещают отпуститьменя в обмен на вазу династии Минв пару к греческой вазе, полученнойв прошлый раз. Отправляйтесь туда, куда сказал папа, – ищите в Африке. Но будьтеосторожны. Вам попытаются помешать.

«Вам попытаются помешать».

Я невольно отметил множественное число. Значит, не один только Мерк хочет помешать нам освободить маму.

Кто же еще? Натан Коллиер? Загадочный дядя Тимоти? Еще более загадочная Бела Килгор?

Очень не хотелось этого признавать, однако по всему выходило, что Томми и Шторм были правы, когда не стали рассказывать о своем замысле нам с Бек. Знай мы, что все это лишь хитрая игра для того, чтобы повести плохих ребят по ложному пути, мы бы не сумели так убедительно себя вести. Когда у меня позеленели ноги, я бы точно сдался.

Старшие брат с сестрой понимали, что любой, кто хотел помешать нам освободить маму, должен был на сто процентов увериться в том, что мы честно продираемся сквозь джунгли к копям царя Соломона (пусть даже на самом деле никаких сокровищ в них не было).

Это все была выдумка, хитрость, как в приключенческих романах.

Какое счастье, что плохие ребята слишком глупы и не любят читать!

Глава 73

– Ур-ра! – закричал я в наушники. – Молодец, Шторм!

Я хлопнул ее по ладони.

Томми тоже поднял ладонь:

– А как же я, братишка?

Я шлепнул и его по ладони тоже.

– Так, стойте, – сказала Бек. – Папа назвал четыре разных места в Африке. Копи царя Соломона вычеркиваем, остается три. Так в каком же из них спрятана ваза эпохи Мин, которую так хотят заполучить мамины похитители?

– Ну, это просто, – сказал Томми. – В банковской ячейке была только одна карта со словом «Мин» в названии.

– «Артефакты династии Мин, привезенные флотилией Чжэн Хэ, – вспомнил я.

Томми наклонился и взъерошил мне волосы точно так же, как делал это папа, когда я говорил что-нибудь умное.

– Молодчина, братишка. В яблочко!

– Корабль затонул у побережья Кении, – произнесла Бек, воодушевляясь на глазах. – Будем нырять?

– Конечно! – сказал Томми.

– За себя говори, – проворчала Шторм.

– Доберемся на автомобиле до аэропорта Лусаки, – рассказывал Томми, – а там Думака организует нам грузовой самолет. Погрузим на него машину и полетим в Найроби. А там…

Томми нервно огляделся, словно боялся, как бы в вертолете не притаился Ги Дюбонне Мерк или, еще хуже, Натан Коллиер, который нас подслушает и доберется до сокровищ первым.

– Двинемся на побережье, – прошептал в микрофон Томми. – Туда, где… ну, сами знаете.

И он постучал по нагрудному карману. Должно быть, там у него лежала папина карта с отмеченным на ней затонувшим кораблем из Китая.

– Нам понадобится лодка, – заявила Бек, привычно принимая на себя обязанности снабженца. – Снаряжение для погружения, спасательное оборудование, провизии и воды на неделю…

– И все это, – добавил Томми, – мы преспокойно купим на деньги от продажи драгоценностей русской короны. Вся сумма лежит в швейцарском банке, на неофициальном счете компании «Семейство Кидд – охотники за сокровищами». Отдохните, пока можно, ребята. Когда приземлимся и доберемся до автомобиля, дел будет по горло.

Мы откинули спинки сидений. Шторм, Бек и Томми сияли, будто уже отыскали затонувший китайский корабль, добыли вазу династии Мин и отвезли на Кипр в качестве выкупа.

Через две секунды глаза у них закрылись. Они задремали.

А меня мучили дурные предчувствия.

Мы знали, что где-то в Африке рыщет Натан Коллиер. Дядя Тимоти сказал, что субмарина Коллиера пришвартована в порту Момбасы, а ведь это тоже в Кении.