Охотники за туманом

Получается, что первая ночевка вне острога в этом мире выпадет на долю картонок. Ну что ж. И этот эксперимент тоже провести нужно. Знания лишними не будут. Как там боярин сказал? В свете открывшихся обстоятельств, да.

Глава 6

А вечером пошел дождь. Даже не просто дождь, а настоящий ливень, со шквальным порывистым ветром и грозой. Боярин выскочил во двор и принялся загонять картонок под крышу.

– Простынут еще почем зря! Они ж как несмышленыши! Действуют строго по команде, а сами, своей головой подумать ни-ни! – причитал Андрей Тимофеевич, как заправский дирижер, жестами и взмахами шпаги командуя крестьянам и мастеровым расходиться по жилым домам острога.

Николай стоял на крыльце, опершись руками на резные перила и слушал перестук капель по деревянной крыше. Вдыхал запах дождя, наблюдал за хаотичными завихрениями грозовых туч в небе. Вечерний сумрак разрезала вспышка молнии.

– Раз, два, три… – бормотал вполголоса вставший рядом Пахом.

Николай повернулся к нему.

– Что считаешь?

– Девять! – и с этими словами докатился раскат грома, – Девять, Николай Викторович. Кажется, как раз над южной границей сейчас гроза идет. Как там наши ребята? Что-то не по себе мне как-то. Шатер у них там хиленький в редуте стоит. Ну как не выдержит такого ливня? Да и костер. Зальет им его или еще что…

Николай посмотрел на юг. Скорее всего егерь прав. Тучи водили хоровод с центром примерно в том районе, где сегодня с утра был пролом в стене тумана.

– Да уж. Это мы не подумали!

– Вот то-то и оно! Я ж когда с ними шел – считай, первый раз вот так вблизи картонок-то рассмотрел. Верно вы с барином их обозначили. Картонки и есть. Никаких чувств, никаких шуток-прибауток. За все время что шли – никто словом меж собой не перемолвился. И лица как будто нарисованные, разве что глазами моргают иногда. И то. Одному на щеку слепень сел – так хоть бы смахнул, что ли. Но нет же! То ли не почувствовал, то ли ему вообще без разницы – Пахом в сердцах стукнул кулаком по перилам. – Ну и вот как они там сейчас? Ведь наверняка стоят как истуканы и мерзнут почем зря! А они без приказа и не сделают ничего. Так и будут стоять без всяких эмоций.

Николай досадливо дернул щекой.

– Да уж. Ты прав, Пахом Евграфыч. Дряные мы с тобой отцы-командиры. Сейчас подниму этот вопрос – и быстрым шагом спустился с крыльца во двор.

Боярин выслушал Николая и кивнул.

– Верно говоришь, любезный приятель. Но что мы можем поделать? Кого я туда отправлю, в такую погоду да в ночь?

– Может, попробуете воина вызвать, Андрей Тимофеевич? Ну сгинут же парни почем зря! А так глядишь, может, воин среди них и появится.

– Тут не угадаешь, братец. Сам знаешь, люди случайным образом из картонок вылупляются. Да и то не сразу. То здесь, то там приходится искать чуть ли не пол дня. А даже если вдруг среди них появится – не сгинет ли вместе со всеми?

Николай подошел поближе и сказал, перекрикивая шум ливня:

– Так может, попробуете из того камня, что я с чудища сегодня снял? Он вроде порченый какой-то, с черными прожилками, но зато взят на том самом месте. Ну как шансы увеличатся? Вдруг человек проявится ближе к тому месту, где кристалл взят был? А то ж все шестеро сгинут, точно вам говорю! Вы гляньте, как стихия разыгралась!

Полыхнула молния, осветив задумавшееся на миг лицо боярина.

– Хорошо. Я попробую. В конце концов, задачу ставить опыты и постигать мир с нас никто не снимал.

– Заодно посмотрите, отличается ли камень от тех, что брали раньше. Экперимент, так сказать! – радостно крикнул Николай.

Андрей Тимофеевич странно посмотрел на него.

– Кристаллы все разные, Коля. Каждый уникален и неповторим. Второго такого не существует.

Прокатился раскат грома. В конюшне заполошно заржали кони.

Боярин хлопнул по плечу Николая.

– Ступай-ка туда, братец. А то кони грозы боятся, может, Нине твоей может помощь потребуется, – с этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к дверце в подвал, к мраморному залу.

* * *

Через полчаса картонки были пристроены в помещения, переодеты в сухое. Михайла проследил, чтобы везде были растоплены печки, назначены старшие и должным образом проинструктированы, во избежание пожара.

Гроза потихоньку утихала, кони и скот перестали пугаться и бить копытами о стены скотника. Во дворе с делами управились, теперь можно и на поздний ужин собираться. А то, небось, все что на стол подали уже совсем остыло.

– Эх, рано соперника встретили, братцы. Слишком рано, – начал свою речь Андрей Тимофеевич, когда все собравшиеся за столом насытились. – Не хотел я пока кристаллы на солдат да оружие тратить. Думал, успею какую-никакую свою мануфактурку наладить, в итоге все дешевле бы вышло. А вот поди ж ты! Не думал я, что участников так близко друг от друга расселяют. Видать, не такой уж и большой полигон-то для игры.