Охотники за туманом

Николай огляделся. Тут и правда было на что посмотреть. Высокая и просторная карстовая пещера с множеством сталактитов и сталагмитов, соединяющимися в причудливые колонны-сталактоны освещалась несколькими факелами. Отблески огня играли на неровных стенах, в которых поблескивали вкрапления слюды и разных минералов, словно сокровищница восточного падишаха. Если закрыть глаза на природные неровности, то здесь очень похоже на дворцовую залу. Большую. Очень большую залу. Пожалуй, в этой пещере можно даже несколько крестьянских домишек разместить – и еще место останется. А если пол подравнять слегка, ковровую дорожку раскатать и вон там, на противоположном конце пещеры поставить трон какого-нибудь сказочного короля – то можно устраивать императорские приемы для генерального штаба со всей свитой.

Михайла довольно улыбнулся.

– Я и сам удивился. Даже жалко будет такую красоту портить шахтными работами.

– А кто делал? Ты?

– Не поверишь. Береза. Давай, братец, не тушуйся, расскажи в подробностях! – Михайла слегка подтолкнул в плечо стоящего рядом воронежского крестьянина. Точнее, уже охотника.

– Да что тут рассказывать! – зарделся тот. – Ну да, необычно слегка. Но тут, знаете ли, вообще обычного мало. За эти три дня столько всякой небывальщины повидал! Одной больше, одной меньше…

– Давай-давай, рассказывай! – подбодрил Березу Николай – Небывальщина ли, нет ли, но только закономерности разные нам все равно надо узнавать. Чтобы не тыкаться в эту самую небывальщину наощупь, как слепые котята.

– А чего тут? Ну, вон, Михайла мне сказал, я и это, значит, – засмущался было Береза, но потихоньку разговорился – Иду по расщелине к стене тумана. А там знаете, скалы так сужаются, сужаются и ширина прохода уже совсем на нет сходит. И вроде углубление небольшое в скальной стенке есть, а по ней тоненький туман стелется. То есть скала как бы даже за ним угадывается. Я руку сую – и ага, кажется, есть там скала. Но пробовать-то открыть сектор надо? И я, значит, прямо всем телом к этой скале прижимаюсь, чтобы целиком этим тонким слоем тумана покрыться. Ну и вот. Как только полностью в скалу вжался – так тут же и провалился на полигон.

– Хм. То есть если просто руку совать – то там, за туманом, камень был? Интересно! – сказал Николай.

– Ну, может и не было. Может, показалось мне так. Очень такие непривычные ощущения.

– Ладно, с этим ясно. А сама охота как прошла?

– Да как… Полигон круглый, будто внутри каменного шара оказался. Везде переплетение каменных перекладин, сверху вниз, справа налево и наискосок. Путаница, будто кот с клубком поигрался. И монстр, значит, по этим нитям шустро так ползает и все чем-то зеленым плюется. А я, знаете, с ружья палить не рискнул. Уж больно хрупким все вокруг казалось. Ну как обрушится и меня под этими камнями заживо похоронит? В общем, в одну руку сабельку взял, в другую – штык ружейный. Так и пошел за монстром гоняться. А он маленький, да шустрый. Плюнет – и тут же переползет на другую сторону каменной колонны. Я туда, а он шасть – и уже по другой колонне ползет. И снова плюется. Так мы с ним в салочки и играли. Пока его настиг и зарубил – семь потов сошло.

– А ветер? Ветер-то дул, чтобы туман рассеять?

– Ох, братцы, не то слово. Как монстр растворился – так тут такое началось! Пол вздыбился, потолок будто падать начал, перекладины каменные как давай рушиться и падать! Я думал все, хана! На пол лег, в калачик сжался, руками голову закрыл и молился – пронеси, мол, Господи! Потом все успокоилось вроде. Встаю – а тут такое. Кристалл, что от монстра остался – необычный такой, белым светился. Да ярко так. Бликует по стенам, причудливые тени пускает. Красота, одним словом!

– Кристалл нестандартный вышел – вставил свое слово Михайла. – Его Нина в острог повезла. Как раз они с боярином приезжали, Нина – Сидора перевязывать, боярин – к вам, на коридор. Ну вот заодно и пещеру посмотрели. Береза объяснил ему как все было. Андрей Тимофеевич сказал, что будет на этот кристалл одушевленного мастерового призывать. Нас-то всех он как воинов вызывал, а тут, значит, попробует специального умельца вызвать.

Николай подошел к стене, потрогал блестящие в свете факелов сколы слюды.

– Говоришь, Михайла, жалко красоту портить? А много здесь есть такого, ради чего шахту делать?

– Много, Николай Викторович – серьезно ответил Михайла, – тут минералов всяких разных – не счесть. Первый раз такое разнообразие в одной пещере вижу. В природе так обычно не бывает. Здесь и кремень есть, и каменная селитра, и кварц… Да все есть. Считай, не пещера, а сокровищница. Теперь бы с умом этим всем распорядиться…

Николай усмехнулся.

– Так тебе и карты в руки. Ты ж у нас вроде в горном деле соображаешь?

Михайла развел руками.

– Ты, Викторыч, не путай божий дар с яичницей. На такое сокровище настоящий мастер нужен. Я ж тут половину всей красоты испорчу просто по незнанию да от жадности! – и по-хозяйски похлопал сталактоновую колонну, – тут надо с умом подходить. Чтобы все взять что можно и не растерять по глупости.

– Ясно. А сверху как? Глядел уже?