Охотники за умами

Инцидент в Коньерсе был не единственным тупиковым случаем. Ложная информация поступает при всяком большом расследовании, и дело в Атланте не являло собой исключения. Неподалеку от того места, где были найдены первые разложившиеся трупы детей, полиция наткнулась на брошенный порнографический журнал и обнаружила на нескольких страницах следы спермы. По отпечаткам пальцев установили владельца — белого мужчину, работавшего дезинсектором и управлявшего автомобилем-фургоном. Сразу напрашивалась очевидная психологическая символика: «Для таких социальных типов уморить что клопа, что негритенка — раз плюнуть». К тому времени мы уже знали, что серийные убийцы часто возвращаются на место преступления. И полиция решила, что он ехал по дороге, взирал на места своих былых «подвигов» и, испытывая от воспоминаний возбуждение, занимался мастурбацией.

Новость тут же достигла руководства ФБР, Генерального прокурора и Белого дома. Все с нетерпением ждали, чем кончится дело, — каждому хотелось объявить, что убийца детей из Атланты пойман. Был заготовлен специальный пресс-релиз. Но мне не давали покоя два обстоятельства. Во-первых, этот человек был белым. Во-вторых, состоял в удачном браке. Должны быть иные причины, рассуждал я, по которым он оказался в лесу.

Его привели на допрос, но он все отрицал. Ему показали журнал с приставшей к бумаге высохшей спермой и сообщили, что на страницах найдены его отпечатки пальцев. Это он тут же признал, но заявил, что проезжал мимо и выкинул журнал из окна. В таком утверждении тоже не было особого смысла. Выходило, он держался одной рукой за руль, другой за собственную плоть, а потом ухитрился зашвырнуть журнал далеко в лес. Для этого следовало обладать силой Джонни Унитаса.[27] Понимая, что крепко вляпался в дерьмо, подозреваемый сознался, что его жена беременна, должна вот-вот родить, и он уже давно с ней не спал. Не желая обманывать любимую женщину, которая к тому же вынашивала его ребенка, он заскочил в магазинчик, купил журнал, а во время обеденного перерыва выехал в уединенное место в лесу и там получил облегчение. У меня душа болела за этого парня. Поистине, ничего святого! Человек забирается в чащу, чтобы никого не потревожить, занимается там своим делом, а теперь сам президент США в курсе, что он дрочил в лесу!

Когда поймали обманщика из Коньерса, я решил, что этим все и ограничится. По крайней мере, убрали с дороги полиции придурка-расиста и позволили следователям заниматься собственным делом. Но я не учел одного фактора — активной роли прессы. С тех пор я стараюсь никогда не упускать его из виду. В определенный момент я понял, что пристальное внимание широкой прессы доставляет убийце своеобразное удовлетворение. Но я не учел, что он может реагировать на репортажи особым образом. Пресса настолько изголодалась по какому-нибудь положительному результату в расследовании, что широко осветила поиски тела в заведомо ложном месте, которые, естественно, не дали никаких результатов. Но через некоторое время именно там, в округе Рокдейл, почти на самом виду был обнаружен труп пятнадцатилетнего Терри Пью.

Мне такой поворот событий показался весьма значительным, и отныне он стал отправной точкой разработки стратегии поимки преступника. Убийца читал прессу и сам реагировал на то, что сообщали журналисты. Он следил за поисками в округе Рокдейл, прекрасно зная, что там ничего не найдут, поскольку в тех местах не оставлял никакого тела. А потом решил продемонстрировать свое презрение к прессе и полиции и показать, что может властвовать над тем и другим. В Рокдейле так в Рокдейле. Он способен бросить тело и там! Преступник впервые нарушил собственный стереотип и удалился на тридцать, а то и на сорок миль. Теперь мы знали: он наблюдает за нами. Оставалось выяснить, нельзя ли это использовать, чтобы управлять его поведением. Догадайся я об этом заранее, и мы бы выставили в округе Рокдейл настоящий кордон. Но размышлять об этом было слишком поздно. Оставалось думать, что предпринять в будущем.

У меня родилось несколько идей. В Атланте ожидался благотворительный концерт Фрэнка Синатры и Сэмми Дэвиса. Все вырученные от продажи билетов средства должны были пойти семьям погибших детей. Пресса готовилась широко осветить это событие, и я был абсолютно уверен, что убийца тоже придет на концерт. Задача состояла в том, как узнать его среди двадцати тысяч человек.

Составляя психологический портрет, мы с Роем определили неизвестного, в числе прочего, как полицейского фаната. Быть может, эта черта и явится ключом к его поимке.

— Давайте дадим ему бесплатный билет, — посоветовал я.