Охотники за умами

Полицейские и агенты регионального отделения Бюро, как повелось в последнее время, посмотрели на меня, точно на ненормального. И я объяснил: опубликуем объявление, что в связи с большим наплывом зрителей потребуются дополнительные люди для охраны порядка. Предложим минимальную заработную плату и выдвинем условие, что кандидаты должны иметь автомобиль (поскольку мы знаем, что у нашего подопечного машина есть) и некоторый опыт работы с правоохранительными органами. Было решено проводить собеседования и за их ходом следить по системе замкнутого телевидения. Сразу можно отбросить не интересующие нас категории — женщин, пожилых людей и прочих — и сосредоточиться главным образом на молодых чернокожих мужчинах. Каждому придется написать заявление, в котором указать, не водил ли раньше кандидат машину «скорой помощи» и не устраивался ли в правоохранительные органы. Это поможет нам вычислить подозреваемого. Свести всех к группе из десяти-двенадцати человек и перепроверить с помощью других свидетельств.

Мой план был направлен заместителю Генерального прокурора, но когда над хоть сколько-нибудь серьезной проблемой работает большая организация, беда в том, что постоянно существует угроза паралича: посмотрим, подумаем, решим. Когда мою стратегию наконец одобрили, до концерта оставался всего лишь день, и слабая попытка набрать «охрану» оказалась неэффективной и явно запоздалой. У меня в запасе была другая схема. Я просил, чтобы изготовили деревянные крестики примерно, в фут вышиной. Некоторые из них предназначались родителям, другие — в знак памяти установить на месте убийств. Один большой крест водружался в церкви одновременно по всем погибшим. Акцию следовало разрекламировать, и тогда, я был уверен, убийца посетит одно из мест преступлений — вероятно, какое-нибудь отдаленное — и, может быть, сам установит крестик. Организовав наблюдение в ключевых пунктах, мы имели хорошие шансы схватить убийцу.

Но потребовались недели, чтобы Бюро одобрило план. Потом началось бодание, кому заниматься изготовлением крестов: выставочному отделу ФБР в Вашингтоне, плотницкой мастерской в Квонтико или региональному отделению в Атланте заключать договор на месте. Крестики так и не сделали, но к тому времени, когда их следовало использовать, события стали разворачиваться неожиданным для нас образом.

К февралю город сделался почти неуправляемым. Кругом роились многочисленные медиумы, которые предлагали коренным образом отличающиеся друг от друга «портреты». Пресса бросалась на каждого, кто желал хоть что-нибудь изречь по делу. Следующей после Терри Пью жертвой оказался двенадцатилетний Патрик Бальтазар, чье тело обнаружили на Буфордском шоссе в округе Де Калб. Как и Терри Пью, мальчик был задушен. В этот момент кто-то из отдела медицинской экспертизы объявил, что на теле Патрика найдены такие же волосы и волокна, как на пяти предыдущих трупах. Их всех я связывал как жертвы одного убийцы. Находка судебного медика получила широкую огласку в прессе.

И тут меня кто-то словно толкнул: теперь он начнет топить тела в реке. Он знает, что у нас есть его волосы и волокна. Тело одной из предыдущих жертв, Патрика Роджерса, было обнаружено на берегу реки Чаттахучи, принадлежащем уже графству Кобб. Голову мальчика проломили тупым предметом. Но Патрику исполнилось пятнадцать лет, он весил 145 фунтов, имел рост пять футов девять дюймов, был исключен из школы и успел поссориться с законом. Поэтому полиция считала, что этот случай не связан с делом серийного убийцы. Так это было или не так, я чувствовал, что наш подопечный неизбежно устремится к реке, где вода смоет с тела жертвы улики. Мы решили установить наблюдение за реками, и особенно за Чаттахучи, главной водной артерией, образующей северную границу города с соседним округом Кобб. Но в зону вовлекались юрисдикции различных полицейских управлений и отдельно ФБР, и никто не мог взять на себя общее управление операцией. Группу слежения из представителей Бюро и Оперативного отдела по раскрытию убийств удалось образовать лишь к апрелю.

Между тем я нисколько не удивился, когда следующую жертву — тринадцатилетнего Куртиса Уолкера обнаружили в Саут-Ривер. И с разрывом в один день — в Чаттахучи тринадцатилетнего Тимми Хилла и Эдди Дункана двадцати одного года. В отличие от предыдущих жертв, которые были полностью одеты, эти тела оказались только в нижнем белье — ещё один способ уничтожить волокна и волосы.

Недели проходили за неделями. Группы наблюдения следили за мостами и подходящими местами вдоль берега, где убийца мог бы легко избавиться от тела. Но ничего особенного не происходило. Становилось очевидным, что начальство стремительно теряло к нам доверие и разуверилось в возможности прогресса. В конце концов было принято решение прекратить операцию с шести утра 22 мая.

В два тридцать того самого утра на реке Чаттахучи последнюю смену стоял рекрут полицейской академии Боб Кемпбелл. Он заметил, как на мост въехала машина и на секунду задержалась на середине.