Охотница

Поэтому я кивнула. Ча отошел от меня, и вдвоем со здоровой Гончей они поддержали раненую. Я опустилась на колени. Как и Гончие Карли, Гончие Аса осторожно прикусили мои руки, и я ощутила в ладонях жар, возвещающий, что моя мандала вновь изменилась.

Придется потом повозиться с татуировкой. Еще даже шрамы от Кусача и Дергача не выбиты.

Жжение в ладонях прекратилось, две новые Гончие отпустили мои руки. И посмотрели на меня.

Глаза у них были серебристые, а притупленные морды – то ли волчьи, то ли львиные. Из пастей у них торчали огромные клыки. Сами они напоминали двух огромных густо-серебристых горгулий.

«Я Мирддин», – представился раненый.

«А я Гвалхмай», – вторил ему его собрат[32].

– Мирддин, – вслух повторила я в воцарившейся гробовой тишине. – Гвалхмай. Добро пожаловать в нашу стаю.

Молчание тянулось, кажется, целую вечность. Наконец раздалось какое-то неловкое покашливание из динамика. И судья немного сконфуженно произнес: «Четвертое, и последнее, испытание пройдено успешно. Охотница Рада Чарм и стая, добро пожаловать в Элиту. Отныне число Элит-Охотников города Пик-Цивитас равняется пятнадцати».

Глава 24

Вы, наверное, подумали, что тут и сказочке конец.

А вот и нет. Меня ждал еще один сюрприз.

Не успела большая часть Элиты спуститься с трибун не солоно хлебавши, не успели те двое, кто держал Аса, увести его, как случилось происшествие. Точнее, пришествие.

С небес к нам спустился военный винтокрыл. И не просто винтокрыл, а большой транспортник, на каких перевозят личный состав.

К двум Охотникам и их пленнику поспешила группа солдат в незнакомой мне черной форме и офицер, на котором золота было больше, чем я видела за всю жизнь.

Потом последовали громкие пререкания и ругань. А я сидела, никем особо не замеченная, прямо на покрытии и потихоньку подливала манны Мирддину. В висках у меня стучало, во рту пересохло, я умирала от голода. И в голове у меня, откровенно говоря, было пусто. Хоть я и пыталась по-честному свести одно с другим и понять, что происходит.

Я вспомнила свою встречу с Жителем-Волхвом. Мне казалось, что Житель высосал из меня все соки. Много я тогда понимала! Тогда это были цветочки, а ягодки – вот они. Чем дольше я сидела, тем хуже делалось моей бедной голове.

Я все никак не могла взять в толк: зачем же Ас пустил в ход оружие? Он что, совсем рехнулся? Убил бы меня магией, и никто бы ничего не заподозрил? Несчастный случай на испытаниях, досадная трагедия. Нет, он, видно, больной на всю голову. Или что-то тут не сходится.

Элит-Охотники, разумеется, орали на военных во все горло. Ну ясно – они намерены стоять на своем: Аса нужно увести и как следует допросить, а затем судить за покушение на убийство. В высшей степени разумное решение. Но беда в том, что Ас действовал не в одиночку.

Кто-то на трибунах все устроил так, чтобы он мог меня убить. И кто бы ни был его сообщник, Аса он использовал и теперь вряд ли оставит его в живых. Если военные его прямо сейчас арестуют, у него скорее всего есть шанс дожить до собственного допроса. Ас – Чародей уровня Элиты. Без Гончих он целиком принадлежал армии. Наверняка кому-то это даже на руку.

Ас отныне преступник. Преступники бесправны. В армии с Асом могут безнаказанно, или почти безнаказанно, сделать что угодно. Если кто-то захочет, чтобы Ас служил ему, Асу даже не надо будет сулить никаких почестей и наград. Он и так исполнит, что прикажут. А иначе его засунут в глубокую темную яму. Или его сначала засунут в яму, а потом скажут: не выпустим, пока не сделаешь то-то и то-то.

До меня доносились не только споры и крики. Еще постоянно кто-то звонил кому-то по перскому, требуя распоряжений у высших инстанций. Наконец пришел ответ, который заставил умолкнуть Элит-Охотников, – приказ из офиса премьера Рэйна, подписанный также моим дядей.

Аса отправляли за решетку. Судя по всему, его дело уже рассмотрели, признали его виновным, и, похоже, военные теперь могут согнуть его в дугу. О привычной роскошной жизни ему однозначно придется забыть. Легкая участь ему не светит.

Вы, может, думаете, что я сидела и все это время бурила от негодования? Вовсе нет. Я вся вымоталась и извелась, и вопросов у меня, как обычно, накопилось выше крыши. Точно я знала только одно: кто-то пытался меня убить.

Но усталость брала свое. Голова уже сделалась как барабан, на котором отстукивали веселый танец. И когда несколько Охотников из Элиты подошли, чтобы отвезти меня в штаб, я не сопротивлялась. Я с облегчением догадалась, что они все поняли: мне сейчас не до всяких ритуалов и громких торжеств.

Мне бы сейчас много-много еды, кроватку и Ча.

И все это я получила.

Наутро меня разбудило дядино сообщение. Прямо от самого дяди, не через Джоша. Сигнал о доставленном сообщении мигал на экране, когда я открыла глаза. Я включила свет, и сообщение ожило на экране.