Охотница

«Идиотка! Это просто смешно. Только что ты боялась его… не говоря уж о том, как тебе неприятно его отношение к обычным людям. Ты не можешь просто вот так взять и снова вернуться к этому».

Но все было бесполезно. Не помогало даже понимание того, что ее жизнь все еще в опасности. Джез не могла придумать, что бы такое сказать, как снять напряжение, и не могла отвести взгляда от Моргеда.

– Джез, послушай…

Он наклонился вперед и положил руку ей на плечо. Казалось, он даже не понимал, что делает. Сейчас он двигался, как сомнамбула, и не спускал с нее глаз.

Его рука была теплой. В том месте, где он прикасался к ее коже, Джез ощущала какое-то странное покалывание.

– Джез… о том, что было… я не знаю…

Внезапно сердце Джез заколотилось.

«Я должна что-то сказать», – подумала она, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.

Но ее горло пересохло, мысли путались. Единственное, что она сейчас ясно ощущала, – это прикосновение его руки. Все, что она видела, – это его глаза. Кошачьи, глубокого изумрудного цвета глаза со вспыхивающими в них зелеными искорками…

– Джез… – произнес он в третий раз.

И Джез поняла, что серебристая нить между ними не оборвалась. Она, наверное, натянулась настолько, что стала почти невидимой, но все еще оставалась, все еще притягивала, пытаясь привлечь ее к Моргеду так же, как его влекло к ней.

Но тут раздался стук в дверь.

Глава 11

– Эй, Моргед! – послышался возглас и звуки ударов.

Старая перекошенная дверь, застревая после каждого толчка, со скрипом отворилась. Джез тут же отшатнулась от Моргеда. Связь между ними прервалась, хотя она все еще ощущала слабый отзвук серебряной нити, наподобие замирающего голоса гитарной струны, когда к ней слегка прикоснешься.

– Эй, Моргед!..

– Ты еще спишь?..

С хриплым хохотом в комнату протиснулись несколько человек. Но выкрики и смех резко оборвались: увидев Джез, все вошедшие разинули рты от изумления.

Джез поднялась им навстречу. Каждый мускул ее напрягся, чувства обострились. Она понимала, насколько эта ситуация опасна для нее.

Как и Моргед, все они были париями улиц Сан-Франциско. Одни – сироты, у которых имелись какие-то родственники, но совершенно к ним равнодушные. А других в Царстве Ночи никто даже и знать не хотел. Брошенные ребята… Это была ее банда.

Сегодня они не пошли в школу и сейчас собирались как следует «оторваться».

С того самого дня, когда Джез с Моргедом стали собирать этих ребят, она всегда считала, что Царство Ночи совершает ошибку, пренебрегая ими. Они были молоды и неопытны, одиноки и озлобленны, но у них была сила. Каждый из них обладал силой, делающей его грозным противником.

И сейчас они уставились на нее, словно стая волков на свою добычу. Если они решат наброситься все вместе, ей придется тяжело. Кое-кого здесь явно придется прикончить.

Внешне спокойная, она глядела на них прямо, пока наконец чей-то тихий голос не нарушил молчания:

– Неужто Джез?

И тут рядом с ней раздался еще один голос.

– Да, она вернулась, – нарочито небрежно произнес Моргед. – Она опять с нами.

Джез искоса бросила в его сторону короткий взгляд. Она не ожидала, что он придет ей на помощь. Он взглянул на нее в ответ, но в его взгляде трудно было что-то прочитать.

– Вернулась? – произнес кто-то в недоумении.

Джез внезапно ощутила всю комичность ситуации.

– Именно так, – сказала она, сохраняя невозмутимое выражение лица. – Мне нужно было исчезнуть на время, и я не могу сказать вам куда. Но я вернулась. Я отвоевала право вернуться… Я побила Моргеда, теперь я первая.

Джез решила, что лучше выложить все сразу. Она понятия не имела, как они отнесутся к ее лидерству.

Снова наступила долгая пауза, а затем раздался резкий, почти военный клич. И в тот же миг к ней бросились сразу все четверо…

Джез застыла, приготовившись отразить атаку. Но ее уже обнимали чьи-то руки.

– Джез! Я соскучилась по тебе!

Кто-то хлопал ее по спине, едва не сбивая с ног.

– Вот негодяйка! Ты снова побила его?

Все одновременно пытались обнять ее, стукнуть кулаком, похлопать по плечу. Джез пришлось даже отбиваться, чтобы не выказать переполнявших ее чувств. Такого от них она не ожидала.

– Здорово! Рада видеть вас снова, ребята, – сказала она, и это было правдой.

Ее голос едва заметно дрогнул.

– Знаешь, ты напугала нас, когда исчезла, – сказала Рэйвен Мандрил, высокая, гибкая и тонкая, как ивовый прутик, с мраморно-белой кожей.

Ее черные волосы, коротко остриженные сзади и длинные спереди, падали на лицо, оставляя открытым один глаз. Мерцающий взгляд этого темно-синего глаза не отрывался от Джез.

Джез взглянула на нее в ответ – совсем коротко. Ей всегда нравилась Рэйвен, которая была самой уравновешенной из всей их команды.

– Извини, подруга.

– А вот я вовсе не испугалась!