Охотница и чудовище

Обещание Мейзамиру вылетело у меня из головы совершенно.

Я думала лишь о грядущем нападении, о том, как обезвредить монстра, о том, как выжить самой. Я обманула красавчика, но совесть молчала. Лихорадка перед встречей с самым опасным, самым непредсказуемым чудовищем из тех, с кем сталкивалась, затмила весь мир, задурманила голову. Инстинкты охотника победили человеческие страсти и принципы.

Мы с Магнолией вооружились длинными кинжалами. Обильно смочили их в концентрированной лимонной кислоте и уксусе, и высушили под специальной лампой. Только так можно пробить шкуру монстра. Тем же способом обработали клинки и пули Зандра с Максом.

«Допотопное оружие» мы откапывали и выкупали в старых лавчонках по всему миру, а иногда и в музеях истории. По счастью, сейчас ассортимент любого магазина, любую выставочную экспозицию можно изучить, не выходя из дома. Загрузил из виртуала ЗД проекции редкого товара и любуешься в монксе, разглядываешь в мельчайших деталях. Для покупки покидать квартиру не требуется. Переводишь электронные деньги на счет продавца - и в течение суток, максимум двух, посыльный доставляет заказ.

Современные военные стреляли лазером, парализовали силовым полем, на худой конец прожигали плазменной струей. Все это скорее повредило бы нам, охотникам, а чудовища ушли бы здоровыми и довольными.

Мы с Магнолией надели дежурные лосины и водолазки из тончайшей искусственной кожи, почти не отличимой от трикотажа. Она согревала не хуже шерсти, смягчала удары не слабее кольчуги, совсем не стесняла движения в схватке. Макс и Зандра перерыли мои запасные шкафы, подобрав брюки и водолазки из той же материи себе по размеру.

Эту ткань по большому блату и за огромные деньги раздобыл в магазине для спецслужб балетный. В тот день связи Макса впервые потрясли меня до глубины души. С тех пор я разучилась удивляться тому, как неожиданно и ловко вытаскивал балетный очередные козыри из рукавов.

Кого только не знал он в своем артистическом прошлом, в каких только кругах не вращался в молодости! И даже покинув большую сцену, продолжал поддерживать нужные знакомства, исхитрялся расширять их на благо «могучей четверки».

Мы вооружились с привычной тщательностью и педантичностью. По два кинжала на каждое бедро, запасной клинок в правом сапоге, по шарику с лимонной кислотой в обманные манжеты-карманы.

Последним штрихом вся честнАя компания накинула тонкие плащи из все той же искусственной кожи. Не дело гулять по центральным улицам, демонстрируя всем и каждому, что вооружены до зубов.

Пройдя многочисленные тесты, получив справки откуда можно и откуда нельзя - от психиатра до окулиста - мы добились разрешения носить холодное оружие и старые пистолеты. Но пугать горожан себе дороже. Лишний шум всполошит чудовище, предупредит о возможной охоте, даст знак быть настороже.

Мы же очень рассчитывали на фактор неожиданности. Схватка обещала выдаться смертельно опасной и стоило запастись преимуществами впрок.

Большой темно-зеленый джип Зандры легкой птицей взмыл в чернеющее небо. И пока автопилот вел его на встречу с ночным потрошителем, Макс инструктировал нас как самый старший и опытный.

- Не подходите к нему сзади - выбросит ядовитые шипы. Мгновенная смерть, даже костюмы не спасут. Не смотрите в глаза - закипит кровь. Он повышает давление и даже температуру тела.

Мне вспомнилось, как Персей следил за Медузой Горгоной по отражению в зеркальном щите. Мифология - наследие людей, что знали о монстрах. Они старались предупредить потомков. Не переполошить заранее, лишь оставить после себя жизненно важные, элегантно зашифрованные сказками сведения.

- Откуда они такие? - нахмурилась Магнолия. - Я раньше никогда о них не слышала.

- Монстры спали тысячи лет, - покачал головой Макс. - Я знал одного очень старого индиго, что пересекся с ними мимоходом. Он до сих пор лечится в психушке, - балетный поморщился - ничто не раздражало его так, как сильные телом, но слабые духом.

- И? - не выдержала паузы Магнолия. Взвинченная подруга беспрестанно дергалась, прикусывала губу и меняла позу. То закидывала ногу на ногу, грациозно выгибалась, словно завзятая кокетка, то сводила колени вместе, подобно школьнице на важном экзамене. Зандра откинулся на спинку сидения и застыл каменным истуканом. Не двигался, даже не моргал, смотрел в одну точку, кажется где-то за моим плечом.

Только Макс выглядел очень уверенно, хотя и непривычно собрано, сурово.

Кресла огибали салон джипа так, что мы отлично видели друг друга и могли совещаться без преград.

Макс ответил Магнолии не сразу - она дважды повторила свое нервное «и-и-и».

- Что и? - пожал плечами балетный. - Хочешь узнать о его приступах паники? Когда он носится по палате как бешеный и бьется в специальные мягкие стены? Или о том, что родственники сперва навещали его каждую неделю, а теперь вот уже лет десять о них ни слуху, ни духу? Или о том, что ночами его не вырубает даже самыми сильными снотворными?

Он приподнял бровь, повысил голос - все-таки выпустил нервную лихорадку наружу.