Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

В то раннее утро, когда я вновь проснулась в объятиях своего хищника, он попросил довериться ему, и у меня попросту не нашлось аргументов, чтобы не согласиться. Боги играют в свои игры, тогда как мы не можем позволить себе проиграть, и мне хочется верить, что можно хотя бы ненадолго сравнять счёт.

Я боюсь думать, что некоторые божества просто принимают нашу сторону. Мне вообще кажется, что так полагать наивно, и даже если сам Смерть, сидящий в подвалах замка, заявил, будто ему стоит верить, я не особо радуюсь. По словам Дамиана, который всё же рискнул мне представиться, Смерть сказал, что позволил поймать себя, потому что хочет лично схватить Тёмного за… пусть будет, за горло, однако я не спешила танцевать радостный танец победы. Если для Творца боги – любимые, но порой взбалмошные дети, то для богов такие, как мы – просто букашки, даже не пешки. И когда кем-то из нас будет нужно пожертвовать, чтобы одержать победу, любой из них сделает это, не задумываясь, как бы жестоко это ни звучало.

К моим доводам, разумеется, прислушались, но я прекрасно понимаю, что сейчас придётся вслепую, а мне так буквально, положиться на чужую порядочность. Хватит ли у меня на всё это сил? Не имею ни малейшего понятия, но маленькая жизнь внутри меня заставляет держать голову по-прежнему высоко над водой, и я не тону, хотя ко дну пойти проще всего…

Я понимаю, что с откровенный разговор с дедом о том, что он творит, ни к чему не приведёт, а вот Элайна может ответить на некоторые вопросы, поэтому сегодняшним утром жду её появления с нетерпением, но она всё не приходит. Зато вместо неё вскоре появляются четверо – две девушки и двое мужчин, поджидающие за дверью. Я чувствую их волнение и некоторое нетерпение, но оно и понятно – сегодня последнее испытание, которое определит победителя, а кто-то из ин Виарре вряд ли хочет, чтобы победа досталась чужаку. Впрочем, представитель нашего семейства – откровенно жалкое зрелище.

─ Элайна просит передать, чтобы Вы положились на нас, Ваше Высочество, ─ говорит девушка, и я чувствую на себе изучающий взгляд второй – кажется, в два раза старшей охотницы.

─ Сегодня может что-то произойти? ─ Опять.

─ Всё, что угодно, ─ говорит другая, и её голос вызывает странную дрожь, но это вовсе не дурное предчувствие – просто неясная тоска, как и с Ником.

─ Я вас знаю?

─ Не исключено, ─ отвечает она как-то хрипло, будто ей сложно говорить, но быстро берёт ситуацию под контроль. ─ Поторопимся. Вам нужна помощь?

─ Разве что с платьем, ─ вздыхаю, набираясь терпения, но женщина удивляет.

─ Сегодня никаких платьев.

Судя по звукам, она сноровисто достаёт из шкафа наряд, и вскоре я понимаю, что мне протягивают штаны, после чего охотница быстро, но при этом осторожно помогает затянуть корсет на рубашке. От незнакомки пахнет каким-то очень притягательным ароматом, напоминающим знакомый цветок, а у меня в голове куча неясных образов, беспорядочно разбросанных в мозгу, и я не могу выхватить хоть что-то конкретное.

─ Вы должны запомнить кое-что, ─ советует она, закрепляя в волосах шпильки. ─ Что бы ни случилось, ничего не бойтесь.

И эти слова дают понять, что мне, вероятно, придётся сегодня несладко. Даже больше, чем обычно.

Но я это итак знаю, ведь мне предстоит весело провести время в подземелье с самим богом Смерти и кучей забавных иллюзий жрецов. Почему бы и нет?

─ За себя я и не боюсь.

─ Тогда выдвигаемся.

* * *

Ник был готов, как никогда.

Сердце отстукивало уверенно, несмотря на полыхающий в венах огонь, но никто бы не смог сказать, глядя на вампира, что он нервничает или в нетерпении, однако рядом с ним предпочитали не стоять после неосторожной фразы одного из участников.

─ Если доберусь до неё первым, прямо там оприходую, ─ размечтался цитрин, и Громов ничего не сделал – только глянул на смертника, который предпочёл отойти на пару шагов подальше, прочитав в чужих глазах приговор.

Они все стояли на поле перед простирающимся впереди лабиринтом, куда их вскоре выпустят, и где спрячут Рину, вот только никто из наследников, скорее всего, даже не догадывался, с какой именно тварью им предстоит сразиться, прежде чем они сумеют добраться до желанной принцессы. Их новый друг Смерть, разумеется, поклялся, что защитит её в любом случае, однако Ник понимал, что кроме веры в этого бога у них ничего нет, и мысль грызла не хуже зверя, отчаянно шептавшего не вестись на эти увещевания.

Прошедшая парочка испытаний вообще прошла мимо вампира, отсеяв ещё нескольких парней, которые отлёживались в лазарете под строгим надзором Роланда, и теперь их осталось всего семеро. Чуть напряжённых, прячущих зевки в кулаках и не понимающих, отчего их силы куда-то уходят, но старательно изображающих из себя героев, достойных эпоса. Что ж, возможно, их и увековечат в истории мира, но лишь в том случае, если этот самый мир удастся отстоять.