Охранитель

– Совершенно не так, – хмыкнул я. – Потом, ты лепечешь про какие-то проценты. Зачем? Просто говори, что в данный момент огромные скидки! Кстати, забыл узнать, а для чего ты мне компот принесла?

– Стандартный обед, – пожала та плечами. – Так что ты там про витрину и рекламу говорил?

Ага, что-то ее в моих словах зацепило. Повторил, потом она притащила лист бумаги и карандаш – нарисовал. Марта сидела и губы кусала, ей явно понравилось, но она чего-то боялась. Я же встал и направился к выходу: пусть сама решает.

– Прости, – догнала меня у дверей Марта, – не поблагодарила за науку. А ведь даже имени твоего не знаю. Если все получится, то кого благодарить?

– Счастливый случай, – пожал я плечами, но представился: – Иваном меня назвали, но если спросит кто – говори, что сама придумала.

– Хорошо, Иван, – кивнула Марта, а потом предложила: – Ты заходи еще, не уверена, что советам последую, но, пока я владелица, накормить смогу.

– Да, а как так получилось, что ты во главе ресторана встала? – поинтересовался напоследок.

– Молода? – с вызовом вздернула голову.

– И красива, – смутил я ее.

Девушка потупила взор, а потом призналась:

– Отец наследство оставил. Трактир почти не приносил дохода, решила на уровень выше подняться, для этого потребовались деньги, и…

– Не продолжай, – перебил я ее, и так понятно. – Кстати, – заметил сквозь стекло чинно идущего городового, – ты можешь стражам правопорядка скидки делать. Ну, допустим, напиши, что семьям и офицерам дополнительный подарок к обеду. А какую безделицу недорогую им презентовать – придумаешь. Ладно, пойду, может, и загляну еще.

– Завтра приходи, – попросила Марта.

Хм, она не пригласила, а именно попросила. Не смог ей отказать, но и обнадеживать не стал:

– Если получится, то загляну. Все, пошел я, дел много, пока!

Что мне ответила молодая владелица ресторана – не расслышал, на улицу вышел, и в этот момент мимо проехал автомобиль. Н-да, дымит что твой паровоз! Интересно, а в каком тут состоянии железнодорожные перевозки? Самолетов-то в небе не видно, но, судя по развитию техники… Нет, необходимы знания, как воздух необходимы! Собрался уже подозвать разносчика газет, когда взгляд зацепился за большую вывеску на двухэтажном здании. Блин, да как же раньше до этого не додумался?! Библиотека, вот что мне нужно! Там не зададут вопросов, а узнать смогу все что угодно.

Поднялся по ступенькам и толкнул дверь, оказавшись в холле. Привратница меня придирчиво осмотрела, поинтересовалась читательским билетом, узнав про его отсутствие, направила в комнату заведующей. Пожилая старушка придирчиво проверила мои документы, провела краткий инструктаж, что книги рвать нельзя, даже на самокрутки, не шуметь. После этого мне разрешили пройти дальше. В читальном зале тишина, ученые мужи (по одному взгляду на них понятно, что не от мира сего), что-то ищут в толстых фолиантах и делают заметки на листах, лежащих перед ними. Стеллажи с книгами начинаются чуть дальше, но не они меня интересуют. Отыскал прикорнувшую смотрительницу. Дама лет сорока не удивилась моему запросу и вскоре водрузила передо мной кипу газет и журналов – за пятьдесят лет, с перерывами.

Глава 8 К цели

С головой ушел в изучение истории империи. Дело сперва продвигалось медленно, читать тексты, написанные по старым правилам, непросто. Но приноровился, да и не все подряд читал, останавливался на ключевых моментах, чтобы уловить суть. Фамилии запоминать не стал, знать их необязательно, да и мало кто из обывателей помнит второстепенных людей. Газеты и журналы за последние десять лет просмотреть не успел, поперли меня из библиотеки. Время уже к ночи, и заспанная смотрительница ни в какую не согласилась еще пару часиков проспать за своим столом.

– Завтра, завтра приходи, если хочешь, то даже не стану ничего убирать, так и оставим на столе, – отрицательно покачала она головой.

Мысленно про себя сторожа ругнул. Стоит у дверей дедок – совершил обход и застал нас в зале. И чего ему стоило прийти попозже?

– А во сколько открытие? – не видя смысла упрямиться, встал я из-за стола и с сожалением бросил взгляд на газетный разворот, где как раз сообщалось о передаче трона.

– В девять часов, – взяв сумочку и направляясь к двери, ответила смотрительница. – Посетителям ни в коем случае нельзя оставаться без присмотра в читальном зале, за это нас оштрафовать могут.

Угу, а спать, значит, можно! Это хорошо, что никто не собирался бузить и ученые дядьки сами сложили книги на стол смотрительницы и чуть ли не на цыпочках зал покинули. А с другой стороны, просидеть в полной тишине целый день и не уснуть – сложно.