Охранитель

На состязаниях пробыл всего ничего, а вещей накопилось приличное количество. Однако делать нечего, взвалил на себя поклажу и двинулся в сторону выхода из лагеря. Немного не дошел, жандармский ротмистр меня нагнал и предложил:

– Иван, могу до школы тебя подвезти. Ты же туда собрался?

Понимаю, что он преследует собственные цели, но отказываться не стал. Чувствую, что не раз с ним еще говорить придется и просто так он не отстанет.

В жандармской карете ощутил себя не слишком уютно. Правда, это транспортное средство не предназначено для перевозки узников и решеток на окнах нет, но все равно как-то не по себе. Ротмистр просматривал какие-то бумаги и разговора не затевал. Надеюсь, что ошибся и нам оказалось просто по пути. Ага, сейчас! Когда к школе подъехали, Вениамин Николаевич отправился на склад вместе со мной. Проследил, как я сдаю казенное имущество, а потом спросил:

– Иван Макарович, нам бы побеседовать. Где желаешь? В кабинете или в ресторане? Последнее предпочтительнее, заодно и подкрепиться сможем.

Хм, он не спрашивает моего согласия, всего два варианта предоставил. Выбрал я, само собой, ресторан: там атмосфера не такая напряженная. Ну, это я так считал до того момента, пока мы не приехали к заведению Марты.

– Новое веяние в продвижении продукции, – кивнул ротмистр на яркую витрину. – И дела у хозяйки пошли в гору, от посетителей отбоя нет. С долгами рассчиталась, друзьями и постоянными клиентами обзавелась, местные воры отступились и это место забыть решили.

– Прямо так, ни с того ни с сего? – недоверчиво уточнил я.

– Нет, конечно, пришлось с ними провести профилактическую беседу, – хмыкнул ротмистр, направляясь ко входу заведения, а на пороге стоит швейцар, напоминающий своим видом вышибалу.

– Вениамин Николаевич, – расплылся в улыбке швейцар и отворил дверь, – прошу-с, очень-с рады.

– Благодарю, любезный, – кивнул ему ротмистр, переступая порог.

Зашел я следом за жандармом и поразился, что в неурочное время зал полон, а официанток трое, и они снуют между клиентами.

– Господин ротмистр, – вышла нам навстречу Марта, – рада вас видеть. О! Ваня, и ты решил меня навестить?! Давно не заходил, что же ты забыл ко мне дорогу?! – Хозяйка в последнюю фразу вложила немного горечи, но глаза лукаво и довольно блестели.

– Мадам, вы обворожительны, – сказал ротмистр и склонился, целуя протянутую руку хозяйки.

– Вы, как всегда, сама галантность! – кокетливо ответила Марта моему сопровождающему.

А у меня дилемма: целовать ей руку или нет? Звания пока нет, и как это будет выглядеть со стороны, когда сельчанин ручку хозяйке ресторана целует? Решил остаться за спиной ротмистра, но не удалось: девушка мне ручку протянула с явным намеком и улыбнувшись сказала:

– Ваня, ты не рад меня видеть?

– Марта, о чем ты говоришь! – делано покачал головой и ручку ей облобызал.

Слухи пойдут? Ну, она сама так решила! Пусть и расхлебывает, если что.

– Для нас отыщется столик или отдельный кабинет? – спросил Марту ротмистр.

– Увы, кабинеты еще не готовы, работы ведутся ночами, чтобы посетителям хлопот не доставлять, – развела Марта руками, а потом на меня посмотрела: – Из небольшого заведения постепенно превращаемся в огромное. Выкупила соседние помещения, и сейчас их подготавливают.

– Но за такое время это невозможно! – не выдержал я, памятуя о финансовом благополучии Марты.

Даже если и сработала реклама, то такой прибыли она не могла принести.

– Заем взяла, на этот раз уже официальный. Там процент вроде и больший, а на круг отдавать меньше! – усмехнулась владелица, провожая нас в зал и осматриваясь в поисках свободного столика.

Понимаю, о чем она толкует. На словах у местных воров все чинно и благородно, но за свой рубль они получат не меньше трех, хотя и говорили о копейках.

– Пошли, мой личный столик никогда не занят именно ради подобных важных гостей, – повела нас Марта вглубь заведения.

Хм, она подчеркивает, что ротмистр и я для нее одинаково важны. Но дело-то в том, что жандарм – искоса глянул я на своего спутника – притащил меня сюда явно не просто так. Еще один штришок хочет предъявить и посмотреть, как выпутываться стану. А никак! Пошел он к чертям, надоело! Пусть мне что-нибудь предъявит, а потом уже и поговорим. Сам-то понимаю, что ничего у него против меня нет и быть не может. Куча разрозненных фактов и деяний никоим образом не подрывает империю и не направлена на ее ослабление.

Нам уже накрыли стол, Марта ушла встречать других посетителей и руководить рестораном.

– За твой успех, – провозгласил ротмистр, поднимая бокал с коньяком.

– Спасибо, Вениамин Николаевич, – не стал я отказываться.

Мы чокнулись, выпили и принялись за еду. Мой спутник оказался не менее голоден, чем я, и какое-то время мы отдавали должное местной кухне, стуча вилкой и ножом по тарелке. Когда же насытились, официантки убрали грязную посуду, оставив коньяк и легкую закуску. Ротмистр закурил, капнул в свой бокал коньяку и, как и ожидалось, спросил:

– Иван, ничего мне рассказать не желаешь?