Охранитель

– Например? – подавил я улыбку и немного отпил из своего бокала, покатал на языке, а потом, проглотив, потянулся к папиросам ротмистра, спросив предварительно: – Мои закончились, могу угоститься?

– Конечно, – разрешил Вениамин Николаевич. – А вопросов у меня много. Как тебе удалось вылечить графиню, помочь загибающемуся ресторану, выиграть состязания. Ну и напоследок… – Он глубоко затянулся и сощурил глаза: – Кто за тебя слово перед императрицей замолвил?!

– Ротмистр? – предположил я в задумчивости, озадаченно отвечая на последний вопрос.

– Что ротмистр? – переспросил, не поняв меня, мой собеседник.

– Э-э-э, я про учителя своего, Петра Евграфовича Еремеева, он ротмистр, но сейчас то ли в отпуске, то ли еще чего, – неопределенно пожал я плечами, вспоминая, что от какого-то назначения он бегает. – Но не думаю, что за меня он станет хлопотать перед самой императрицей.

– Нет, не станет, тут ты прав, ротмистр не та фигура. Даже полковник Греев не вхож в узкий круг доверенных лиц государыни, – крутя в пальцах золотую зажигалку, произнес Вениамин Николаевич. – Ладно, с этим вопросом можем повременить.

– А с чего вы решили, что кто-то за меня слово замолвил? – поинтересовался я.

– Есть на то причины, – усмехнулся жандарм и спрятал зажигалку в карман. – Что насчет других вопросов?

Хм, зря он про государыню сказал, теперь-то я могу почувствовать себя на «коне» и не отвечать на его вопросы. А если он меня специально провоцирует? В голову его залезть не могу, а контрразведчики всегда славились неординарными ходами. Дождется, когда я полностью расслаблюсь, да отвезет меня в жандармское управление, где отдаст костоломам, чтобы признание выбили.

– Про Марию Александровну все профессору рассказал, вы же в курсе. Местному заведению, – обвел рукой помещение, – и не помогал вовсе, предложил Марте кое-какие нововведения, она их, кстати говоря, улучшила самостоятельно и без моего участия. А на состязаниях вы лично присутствовали, сами видели, что никто мне не помогал.

– Ну, допустим, что по отдельности все это еще не так сказочно звучит, но если сложить воедино, то картина в моей голове никак целой не становится, – покачал головой ротмистр. – Иван, скажите мне такую вещь: а открыть школу по подготовке контрразведчиков не хотите? Финансирование выбью, учеников наберем, уж больно ваши ответы на вопросы поставили меня и господина полковника в полнейшее изумление.

Резкие переходы в разговоре – то он меня прессует и на «ты» обращается, то уважительно и просяще, можно даже сказать, заискивающе и на комплементы не скупится.

– Господин ротмистр, сначала получу звание и призовые, потом пару дней осмотрюсь и подумаю, чем дальше займусь. Таков план на ближайшие дни, и говорить сейчас о чем-либо не готов, – подбирая слова, ответил жандарму.

Какое-то время помолчали, мой собеседник ответами не удовлетворен, прекрасно это вижу, но добавлять ничего не собираюсь.

– Скажи, а как так получилось, что на половину заданий ты и близко не смог ответить, зато на оставшиеся выдал такое, что мы с полковником обалдели и поверить своим глазам не могли! И что интересно, вроде прописные истины, кои знает каждый, ты пропустил или неверно прописал. А там, где у нас одни предположения и начало разработок, готовый план выдал, который может лечь в основу, – закурил очередную папиросину ротмистр.

Я молча пожал плечами и руками развел.

– Эх, подобного ответа ожидал, но на всякий случай надеялся, что расскажешь. Ладно, пойду, дела еще есть, а предложение о школе остается в силе – думай! – Он протянул мне руку и после обмена рукопожатиями встал и направился к выходу, но потом вернулся и достал из кармана конверт: – Это приглашение в резиденцию императрицы. Завтра в четыре вечера. – Он положил конверт передо мной и махнул на прощанье.