Охранитель 7. Война с Альянсом

Я вытащил портсигар из кармана и сел в кресло напротив губернатора Тобольска, который достал кисет и спросив разрешения принялся скручивать самокрутку.

— Так и не перейдете на папиросы? — поинтересовался я.

— Знаете, склоняюсь к мысли, что и вовсе следует с этой дурной привычкой завязать, — он кивнул на кисет. — Как только прекращу в экспедиции ходить и начну пролеживать бока на диване, то курить брошу.

— Гм, неужто собрались на покой? Не верю!

— Нет, в ближайшее время не оставлю изысканий, тем более имеется несколько перспективных направлений, — согласился он со мной. — На ваш же вопрос, почему не перейду на готовые папиросы, то ответ уже озвучивал, — он поправил свое пенсне, — заканчиваются папиросы в походе через пару дней или от силы неделю. При чем, пытался брать с собой разное количество пачек. Один черт, исчезают мгновенно, а курю больше. Тут же как, — он прикурил самокрутку и пустил дым к потолку, — пока отмеришь табачок, пока скрутишь — время нужно. А готовую папиросину и на ходу можно из пачки взять, останавливаться нет нужды, а дым мошкару отгоняет хорошо, вот и дымишь!

Хм, с этой точки зрения я проблему не рассматривал. А вообще — верно, москиты от дыма разлетаются и в тайге табачок может пользу принести.

— Так что у вас за вопрос? — спросил я. — Насколько понимаю, он так важен, что вы не доверились телефонной связи, не говоря о курьерской.

— Золото, драгоценные камни, ювелирные изделия, — перечислил Гондатти. — Иван Макарович, не сочтите за бред, но, практически уверен, что вышел на след одной из загадок древнего прошлого. По сказаниям и легендам, примерно пять веков назад, из Китая бежала разбитая армия, во главе с бывшим предводителем, который чуть-чуть не захватил власть. Точнее, он сел на трон, но не удержался. С награбленным и казной он вынужденно бежал в нашу сторону. Всего в каких-то шестистах километрах от Тобольска, среди десятков озер, находятся несметные сокровища.

— А я тут при чем? — потер переносицу, не понимая к чему он клонит.

Если так уверен в своих сведениях, то мог бы и на собственные деньги организовать экспедицию, та, в случае успеха, окупится многократно. Да и случались прецеденты, а Николай Львович может себе позволить собрать экспедицию на собственные сбережения.

— Хочу сделать вам презент, — Николай Львович вытащил из кармана небольшую резную коробочку и протянул мне. — Это досталось в одном поселении, которое рядом с озерами. Изначально посчитал, что староверы какие-то или беглые. Знаете, ошибся, люди живут обособленно, в городе не бывают, предпочитают выменивать товары в деревнях, до которых там добираться не одну неделю. Нас встретили насторожено, я с помощью одного из ваших лекарств поднял на ноги главу этого поселения или, как они его называют, старейшину. Тот-то мне и преподнес подарок, а потом разрешил уйти живыми.

— Живыми? — переспросил я, рассматривая шкатулку из красного дерева с затейливой резьбой.

Чувствуется, что сделано давно и на высочайшем уровне. Мастер по дереву свою работу знал великолепно, глубина узора большая и если смотреть под разным углом, то рисунок меняется.

— Да, нас отпустили и даже пару десятков километров помогали. В том походе мы потеряли лошадей и припасы, а в тайге это смерти подобно, даже если и сезон созревания ягод и грибов вовсю идет. Изначально, когда наткнулись на избы в тайге, то имели опасения, которые подтвердились. Местные нас разоружили и хотели прикончить, чтобы не выдали их расположения. Ну, я так понял, — Гондатти усмехнулся и головой покачал: — Ваше высокопревосходительство, простите, что отнимаю столько времени, если вам это не интересно…

— Николай Львович, вы продолжайте, — ответил я, пытаясь открыть шкатулку. — Она с секретом?

— Да, — коротко ответил ученый, а потом спросил: — Хотите покажу, как отпирается?

— Попытаюсь сам, — остановил я его, рассматривая тончайший шов между корпусом и крышкой.

— Как скажите, — улыбнулся Гондатти. — Тогда продолжу, но постараюсь кратко. Живущие там аборигены говорят на ужасной смеси из китайского, маньчжурского, татарского и русского языков. Если не знаешь какой-то один, то объясниться невозможно. Мне же, хоть и с трудом, но удалось наладить общение. Старейшина-то и рассказал о древней легенде и даже подарил зашифрованную карту, где якобы спрятан клад.

— И вы поверили? — недоверчиво усмехнулся я. — Черт, не могу открыть! — ругнулся, не находя никаких выпуклостей или сдвижных элементов.

— Помочь? — поинтересовался ученый.

— Нет, — вновь принялся изучать я шкатулку.

Как говорится, меня заело и любопытство разобрало. Опять-таки, решить эту задачку — дело чести! Ну, честь-то зря приплел, но из принципа — точно.

— Никаких ключей не предусмотрено, — опередил мой не высказанный вопрос Николай Львович и пояснил: — Сам хотел Цзурялу, так старейшину зовут, этот вопрос задать.

— Но вы-то открыли? — потер я щеку, не представляя, как старый мастер умудрился такой замок создать.

— С небольшой подсказкой, — ответил Гондатти.