Окинава, 1945

27 марта 1945 г. во внутренних водах островов Керама была создана передовая морская база американского Тихоокеанского флота. С островов Улити сюда были доставлены плавучая база, танкеры, ремонтные мастерские, суда с боеприпасами и корабли для обеспечения окинавской операции. Находящиеся здесь гидросамолеты приступили к патрулированию вод Восточно-Китайского моря, поиску и уничтожению японских военных кораблей и торговых судов.

После захвата островов Керама командование 10-й армией поручило штабу 24-го армейского корпуса разместить два дивизиона пушек калибра 155 мм на небольших островках Кейсэ с целью поддержки высаживающихся на Окинаву войск. Выгруженные утром 31 марта орудия в 19.30 приступили к пристрелке по целям. К рассвету 1 апреля оба дивизиона были готовы открыть огонь.

В свою очередь тральщики с рассвета 24 марта занялись разминированием прибрежных вод Окинавы в районе высадки десанта. Они действовали под прикрытием самолетов палубной авиации, обстреливавших побережье ракетами и при необходимости ставивших дымовые завесы. F уничтожении заграждений в прибрежных водах тральщикам помогали команды аквалангистов, которые с утра 28 марта тщательно обследовали мелководье у пляжей Хагуси, а на следующий день — в окрестностях Минатоги.

Аквалангисты работали под огневым прикрытием автоматических пушек калибра 40 мм с девяти артиллерийских десантных барж, стоявших в 1100 м от берега, а также орудий (127 мм) шести эсминцев, находившихся на якорной стоянке в 2500 м от пляжа. На третьей линии, на расстоянии 3500 м от острова, стояли три линейных корабля и три крейсера, готовые к подавлению японских огневых средств, размещенных в глубине Окинавы. 29 марта аквалангисты обнаружили 2900 бревенчатых свай диаметром 40–50 см, вбитых в коралловые рифы в нескольких метрах от пляжей Хагуси, которые не позволили бы кораблям и десантным баржам подплыть к берегу. В течение двух других дней с помощью взрывчатого вещества, размещаемого вручную, было уничтожено 2700 свай.

К вечеру 31 марта работы по тралению были завершены. Было обследовано водное пространство площадью 3000 кв. миль. Это самая большая акватория, которую когда-либо разминировали в ходе наступательных операций в зоне Тихого океана. Всего было уничтожено 257 морских мин. В очищенные воды вошли линкоры и крейсеры вице-адмирала Митчера, которые приступили к обстрелу острова.

Одновременно противолодочные корабли и торпедные катера патрулировали прибрежные воды острова в целях изоляции осажденного гарнизона 32-й армии. Расставленные вокруг Окинавы эсминцы, оснащенные радиолокационными станциями, выполняли задачу по перехвату японских кораблей и самолетов, пытавшихся пробиться к острову. На экранах радиолокаторов отслеживались полеты самолетов противника и маршруты его кораблей, чтобы наводить на них авиацию своих морских сил. К северу и к востоку от Окинавы было развернуто 58-е оперативное соединение авианосцев, располагавшее воздушными силами, достаточными для уничтожения остатков японского флота. 52-е соединение поддержки десантных войск охраняло подходы к острову с запада и с юга от кораблей и самолетов противника, пытавшегося усилить гарнизон Окинавы или эвакуировать его.

Опустошительные воздушные налеты американских самолетов на аэродромы, базировавшиеся на острове Кюсю, затруднили на время реализацию пилотами-самоубийцами ответных ударов по кораблям вторжения. В этой ситуации японское командование приняло решение задействовать самолеты с Тайваня и островов Сакисима. Именно оттуда 26 марта 1945 г. был произведен первый налет камикадзе на корабли американского флота, сосредоточенные в районе островов Керама. В 6.24 пилотируемый смертником японский самолет рухнул на противолодочный корабль «Kimberley», уничтожив на нем 5 орудий и 2 пусковые установки глубинных бомб. Погибли 4 моряка, 33 были ранены, а 17 человек признаны пропавшими без вести. Во время налета, длившегося час, получили повреждения еще четыре корабля.

Для уничтожения японских аэродромов на островах Сакисима туда было направлено 57-е соединение британских авианосцев. 26-27-го и 31 марта их самолеты совершили 345 налетов на аэродромы врага, сбросив 81 тонну бомб и 2000 ракет.

В свою очередь 27 марта японцы использовали самолеты, базировавшиеся на Окинаве, для бомбардировки американских авианосцев. С Кюсю подлетали машины, управляемые камикадзе. 27–29 марта японские самолеты, стартующие с Окинавы, совершили три налета, однако ни один из них не вернулся на базу — все были сбиты американцами. 31 марта 64 японских самолета 8-й авиационной дивизии, дислоцировавшейся на островах Сакисима, в том числе 45, пилотируемые камикадзе, ударили по американским авианосцам. Из рейда вернулось лишь 29 самолетов. Они рапортовали о потоплении линкора, крейсера и 11 других военных судов. Очевидно, информация эта была преувеличенной, тем не менее потери американских войск постоянно росли — с 27 марта на ремонт к островам Керама беспрерывно шла вереница поврежденных кораблей.