Первый инцидент подобного рода произошел сразу после Второй мировой войны, в 1946 году. Все началось 10 июня, когда объект, внешне напоминающий немецкую ракету ФАУ-2, пролетел над Финляндией. В последующие две недели огни типа НЛО, цилиндрические объекты и неопознанные крылатые машины были замечены тысячами людей в Швеции и Норвегии, преимущественно — в северных малонаселенных районах. Вскоре «ракеты-призраки» были замечены южнее, в небе над Грецией и Швейцарией. Скорость этих объектов была измерена и составляла от 400 до 1000 миль в час. Некоторые из объектов, казалось, взрывались в воздухе, некоторые выбрасывали из себя осколки металла. Поднялся довольно громкий международный скандал. Английские и скандинавские газеты открыто обвинили Советский Союз в том, что он проводит в воздушном пространстве Северной Европы секретные испытания новых типов боевых ракет. Кремль категорически отрицал свою причастность к данному факту, но на Западе ему мало кто верил. Чуть позднее к неопознанным летающим объектам присоединились таинственные огненные шары и связанные с ними загадочные взрывы, зафиксированные в некоторых городах Португалии, Норвегии и Англии. Размер феномена потрясал воображение: в одной только Швеции было зарегистрировано более 2000 сообщений о «ракетах-призраках». В Стокгольм для участия в расследовании таинственных объектов вылетел генерал Джеймс Дулитл, и сразу после этого вся информация о происходящем была засекречена.
22 августа 1946 года лондонская газета «Дейли телеграф» сообщила: «Чтобы предотвратить утечку технической информации о запуске ракет, пролетающих над Данией, датское правительство просило корреспондентов не указывать те районы страны, где эти ракеты были замечены…» 31 августа эта же газета информировала своих читателей: «Начиная со среды норвежские газеты прекратили какую-либо дискуссию о полетах ракет над Скандинавией. Сегодня норвежский Генеральный штаб издал меморандум для печати, требуя не помещать в прессе никакой информации о появлении ракет над норвежской территорией и направлять все сообщения на эту тему в Разведывательное управление Генштаба. <…> В Швеции также запрещено упоминать в печати о полетах и взрывах ракет над территорией страны».
Могло ли оставить советское руководство без должного внимания сам по себе удивительный факт появления в непосредственной близости от советских границ неизвестного оружия; шумную кампанию против СССР, поднятую в связи с этим, и, наконец, засекречивание всей информации об этом феномене по предложению западных военных? Ответ прост: ни Сталин, ни его окружение не могли игнорировать этот факт. А значит, советские спецслужбы должны были получить приказ разобраться в этом деле.
Второй инцидент, чуть не кончившийся гораздо трагичнее, произошел 5 октября 1960 года. В тот день радиолокационная станция дальнего обнаружения в Туле, расположенная в Гренландии, зафиксировала целый строй неопознанных летающих объектов, стремительно движущихся со стороны СССР в направлении США. Немедленно сработала система оповещения, и все американские ядерные силы в считанные минуты были приведены в состояние полной боевой готовности. Были подняты в воздух стратегические бомбардировщики Б-52. Кружась над своими аэродромами, их экипажи с нетерпением ожидали последнего приказа о нанесении ответного ядерного удара по территории Советского Союза. Зафиксировав неожиданную активность американцев, советское командование также стало приводить свои войска в состояние боевой готовности. Штаб Стратегической авиации США настойчиво вызывал базу Туле для получения окончательного подтверждения поступившей информации и принятия судьбоносного решения. Однако персонал базы на связь не выходил.
Минуты шли в нервном ожидании. Единственное, что приходило в голову американским генералам в тот жуткий момент, так это то, что Третья мировая война уже началась и советские военно-воздушные силы уже нанесли удар по Туле. Внезапно неопознанные объекты резко изменили курс и исчезли с экранов станций перехвата. Лишь благодаря счастливой случайности глобальная ядерная война не началась в среду 5 октября 1960 года.
Когда информация об этом инциденте просочилась в печать, американские военные объяснили, что радарами в Туле были перехвачены сигналы, отраженные Луной, а причиной переполоха послужила их неправильная интерпретация. Связь же со стратегической базой в Гренландии прервалась потому, что айсберг перебил подводный кабель. Все представленные объяснения были явно надуманны, однако благодаря вмешательству американского руководства эту историю очень быстро замяли.