Окликни меня среди теней

Он повернулся к Русову. Глаза были черные и узкие, как у Морихеи, и такие же невозмутимые. В них появился слабый блеск, словно два острия стали пронизывать Русова, проникая в самую глубину души. Что-то внутри его существа содрогалось, пытаясь не допустить эти холодные лезвия, но было вынуждено уступать. Снова возникло ощущение падения в беспросветную бездну.

Но длилось недолго. Острия достигли глубин, о которых Русов не подозревал, и оттуда вдруг вырвалось белое пламя гнева, мгновенно прояснив сознание. У Русова застучали зубы, а потом охватило возмущение. «Его снова пытаются раздавить. Не хватит ли?.. И что будет с Джанет?».

Ощущение падения вдруг исчезло.

Русов с трудом поднялся с колен. Его шатало, воздух леденил щеки, но оцепенение сменилось той холодной яростью, которую впервые испытал, когда убаюкивал в отеле плачущую навзрыд Джанет.

– Я возьму его с собой, - небрежно произнесла Лилит. - Если не заберет Он. - Она кивнула на тьму в центральном проходе, даже не глянув на Русова.

Блеск в глазах Темного воина превратился в две колючие искры и вдруг угас.

– Нет, - он со свистом втянул воздух. - Ты не сможешь, хотя и поцеловала его. И даже Он не сможет! Наш гость под иной властью.

На этот раз Лилит посмотрела на Русова. Ее глаза превратились в две зеленые льдинки, а лицо стало тем, чем и было на самом деле - бледным ликом ведьмы. Ее слова хлестнули Русова, словно злобный град:

– Скоро сюда придут наши поклонники. Обещай, что расскажешь им все, что знаешь, или мы убьем тебя прямо сейчас! Что ты предпочитаешь: смерть от меча или в моих объятиях? Первая будет скорой, а вторая медленна и сладка.

Русов открыл рот, но не смог пошевелить языком, словно тщетно пытался закричать в кошмарном сне. Наконец с трудом выговорил:

– Вы просто изображения. Вы ничего не сможете со мной сделать.

Но он не чувствовал уверенности, и голос дрогнул.

Ответом был холодный смех.

– Ты уже не в отеле «Приют бродяг», где хозяйкой Ливви. - От слов мужчины синие зарницы прянули в багровом сумраке зала. - Когда-то ты побывал на границе миров, а теперь пересек ее. Ты в мире, где властвует Лилит. Жаль, что ты видишь лишь один из ее залов. Но если умрешь здесь, то твое тело недолго проживет и там. Так что выбирай быстрее.

Русов горько улыбнулся. Так вот каков отель, куда их заманила Эмили. Интересно, сколько людей вошло сюда, чтобы никогда не выйти обратно?

Но ярость не оставляла его. Не для того пересек полмира и завоевал любовь Джанет, чтобы подчиниться даже Владыкам тьмы. Власть над ним будет только у той, кого он любит.

Он открыл рот, еще не зная, что сказать.

И не закрыл его…

Лилит повернула голову, издав тревожное восклицание. Зелень ее платья вдруг померкла.

Мужчина в черном пригнулся, а потом выхватил меч - лезвие тускло блеснуло во внезапно упавшем сумраке, - и стремительным движением скользнул к Русову.

Но смертоносный взмах почему-то не достиг его. Русов услышал только шелест воздуха возле самого горла.

Теперь мужчина бежал к нему - Русов видел, что он напрягает все силы, и полы одеяния бьются на ветру, - но такое же пространство черно-белого пола разделяло их. Краем глаза Русов заметил, что Лилит и лес колонн стремительно уносит прочь.

Мужчина приостановился и метнул меч. Синеватая молния пронзила воздух, и каким-то чутьем Русов понял, что от этого удара Темного воина нет спасения. Он обмер от страха, но меч словно завис в сумеречном воздухе, пол потек еще стремительнее, и мужчину унесло даже быстрее, чем Лилит. Следом исчез и меч.

Русов перевел дыхание: что это было?.. Ему почудился чей-то тихий смех. Но тут закружилась голова, подкосились ноги, и он упал.

…Очнулся от холода.

Он лежал на краю кровати, угрюмый румянец окрасил стены комнаты, рядом посапывала Джанет.

Русов рывком сел: неужели ему все привиделось? Коридор, сумрачный зал, Лилит… Похоже, что так, он даже не одевался - вон джинсы и рубашка висят на стуле. Ну и кошмары стали сниться, с ума можно сойти.

Он зябко поежился и быстро натянул джинсы. Что он хотел сделать?..

Ах да, узнать про дорогу и, если не расчистили, немедленно ехать на Тандер-бей.

Русов пошел к двери, но остановился: возникло неприятное ощущение, что сейчас кошмар повторится… Нет уж. И оставлять Джанет одну нельзя. Он вернулся и потрогал ее за плечо.

– Проснись, Джан. Нам пора ехать.

Джанет вздохнула, перевернулась на спину и открыла глаза - их зелень поблекла в холодном свете зимы.

– Сходи, узнай про дорогу, - сказала она тускло. - Я посплю.

– Нет! - Русов почувствовал панику: стало казаться, что комната цепко удерживает их красными мягкими лапами. - Вставай!

Джанет с вздохом села. Одевалась долго, совсем как после первого ночлега в мотеле, а потом сказала, что хочет есть. Они отправились перекусить. Русов с внутренней дрожью вышел в коридор, но там оказалось обыденно: уютно светили лампы, а покрытая ковром лестница вела вниз.

В каком нездешнем коридоре он только что побывал?