Окликни меня среди теней

– Твоя мать видела ее в тот вечер в Плезантвиле, - с трудом выговаривает он. Губы двигаются, но возникает впечатление, что воздух не колеблется, а слова доходят иным путем. - И я видел ее, за темной рекой после нападения цзин…

– Ты догадался, что это за река? - Голос женщины звучит мелодично, но словно колеблется, и Русов чувствует, что различает не все обертоны. - Это великая граница миров. Греки называли ее Стиксом…

– Что ты сделала с ними? - Русов кивает на окаменелых солдат. И испытывает ужас: он обратился к женщине на «ты». Он что, не понял, с КЕМ говорит?

Но женщина качает головой, и ярче становится жемчужное мерцание ее волос.

– Не надо бояться меня, Юджин. Я не причиню вам вреда. Так же, как не причинила вреда им… Ваш мир слишком тесен, время идет с одной утомительно однообразной скоростью. А в моем мире оно струится сотнями потоков. Сейчас для окружающих время почти остановилось, оно замедлило ход в тысячи раз. Но это ненадолго.

Русов судорожно вздыхает:

– Как называется твой мир?

– Он носит много имен. - Женщина медлит. - Но в переводе на ваш язык он зовется Сад… Несколько его уголков ты видел.

– И там все могут управлять временем?

От улыбки женщины сердце Русова замирает, а снег озаряется призрачным голубым светом.

– Я единственная госпожа Сада, - звучит в ответ. - Но некоторые из обитателей могут чему-нибудь научиться… Может быть, научишься и ты.

Русов с вялым удивлением отмечает, что не может говорить женщине «вы».

– Я благодарен, что помогла нам, - неловко произносит он. - Чего ты хочешь? Я сделаю все, что ты пожелаешь.

Женщина качает головой.

– Я не отдаю приказов, как Темные Владыки. Они стали на вашем пути, поэтому и я получила право на часть времени вашего мира. Так что решила помочь… Хотя не думала, что снова увижу тебя.

– Разве ты не знаешь будущего? - удивляется Русов. - Если даже время в твоей власти…

– Мне подвластны пространство и время, - раздаются в его сознании тихие слова, - но не человеческое сердце. Какое будущее ты хочешь увидеть? То, где вы оба лежите мертвыми на снегу? Или то, где обнимаешь жену в неком уютном доме?.. Будущее творится сейчас, и только Всевышний может сказать, что случится с вами. Но Он милосерден и не станет делать этого… А я лишь хочу знать, что собираешься делать ты? Волей случая, хотя случая нет, в твоих руках оказалась судьба этого мира. Я должна знать - помочь тебе или оставить все, как есть? Для этого остановила время и жду твоего слова. Что скажешь ТЫ?

Русов чувствует себя очень неуютно. Меньше всего ему хочется, чтобы от него зависела судьба мира. Ведь пока все складывается неплохо: от поклонников Трехликого сбежали, от цзин как будто тоже… Пусть не удалось выбраться из Америки, но и здесь жить можно…

– Не знаю, - говорит он неловко. - Наверное, нас доставят на какую-нибудь правительственную базу. Придется раскрыть секрет «черного света» американцам.

– Нам не хотелось бы этого! - от голоса женщины будто ледяная игла вонзается в сердце Русова, а свет темнеет и неуверенно разгорается вновь. - Америке было много дано, но она только усугубила раскол в мире. Мы долго пытались удержать равновесие, но всему есть предел. И теперь мы не хотим, чтобы ей досталась такая мощь. Последствия будут непредсказуемы, хотя, скорее всего, секрет перейдет Китаю. То, что вы называете «черным светом» - это вообще не оружие, а сужденная человечеству мощь. Но он был открыт слишком рано. Хотя…

Русов вздыхает:

– Может быть, ты поможешь нам вернуться в Россию?

Джанет заметно вздрагивает, а мелодия в голове Русова звучит печальнее.

– Ты вернешься в Россию. И покинешь ее снова… Но не хочешь ли помечтать о большем? О странах, которые сольются воедино? О свободном Севере, над которым не будет заходить солнце? О мире и величии, что не снились прежним поколениям?

– Ты хочешь, чтобы секрет достался Канаде, и наши страны сблизились?.. - сердце Русова начинает бешено стучать.

– Ты догадливый молодой человек, - легкая насмешка слышится в голосе. - Хотя иначе я бы не говорила с тобой… Да, скорее всего последним оплотом станут Россия и Канада. Иначе всемирное государство возникнет слишком рано, и на планету прежде времени опустится тьма. Другие уцелевшие страны не имеют достаточно ресурсов, чтобы продержаться долго.

– Вряд ли мы доберемся до Канады, - уныло говорит Русов. - Если даже избавимся от солдат, нас настигнут цзин. Мы слишком долго медлили. Разве что ты поможешь нам.

– Это не мой мир, - голос женщины звучит холодно, и сердце Русова сжимает тоска. - Через небольшой промежуток вашего времени я должна оставить вас.