Окликни меня среди теней

— Вот не думал, что еще встретимся. И что нас вообще занесет в Италию.

— Куда нас еще только не занесет, Лон, — вздохнула Хельга.

Место оказалось на окраине городка: зеленый луг, остатки стены (видимо, очень древней), несколько серебристых ангаров. Сели около одного из них. Отец Себастьян уже шел навстречу, одетый, как в Иерусалиме: черный плащ поверх белой туники.

— InnomineDomini, — сказал он, — приветствую вас. Вы знаете, что произошло с Папой?

— Мы были на площади святого Петра, — сказал Метельский. — Всё видели своими глазами.

Отец Себастьян перекрестился: — Мученическая смерть, но думаю, что она послужит возрождению веры. Незадолго до его кончины канцелярия Ватикана опубликовала папскую буллу: Мадос как Верховный наставник низложен, и еще много нового. Теперь это закон для миллиарда католиков по всему миру.

— Отец Себастьян, — как-то робко спросила Хельга, — вы хотели, чтобы мы явились. Почему?

— В Риме оставаться опасно, Мадос будет мстить. И потом, Хельга, это скорее вы хотели видеть меня.

— Да, — сказала Хельга. — Просто я не знаю других священников. Я много думала, и потом… все, что случилось… в общем, я хотела бы принять крещение. У меня такое чувство, будто пытаюсь вскочить в последний вагон уходящего поезда.

— Это именно так, — сурово сказал отец Себастьян. — Нас захлестнул вал обращений, и булла Его Святейшества все значительно упрощает. Но по-моему, не только это.

— Да… — Хельга робко покосилась на Метельского. — Еще я хотела бы вступить в католический брак. Если ты не возражаешь, Лон?..

Снова сюрприз. Но уже так привык к Хельге, что это кажется вполне естественным.

— Я согласен, Хельга. Вообще-то я был крещен в католическом костеле. Отец поляк, а в Польше католицизм воспринимают серьезно.

Хотя вера отца преимущественно выражалась в том, что предпочитал католических девушек — больше из Африки или Латинской Америки. Метельский чуть не усмехнулся, но одернул себя: не думай о мертвых плохо.

— Тогда для вас сюрприз, Хельга, — с ноткой юмора сказал отец Себастьян. — Перед крещением необходимо пройти катехизацию, и хотя это будет ускоренный курс, пока придется отложить. Но лицо католической веры может вступить в брак и с некрещеной, даже атеисткой, и это будет полноценный католический брак. Вам только надо обещать воспитывать детей в католическом духе. Неизвестно, что теперь будет с Единой церковью.

— Дети?.. — голос Хельги дрогнул. — Я знаю, что католическая церковь запрещает предохранение от беременности. А у нас в легионе…

— Об этом есть в папской булле, — твердо сказал отец Себастьян. — Наступило время великой скорби, и многое будет по-другому. Об этом я скажу завтра утром, у нас будет общее крещение для готовившихся, и общее же венчание для желающих пар. Переночуете в общежитии, один ангар отведен для женщин, а другой для мужчин. Прибывает много народу. Вам, Лон, надо обязательно посетить вечернюю мессу. А вам, Хельга, присутствовать на беседе, которую будут проводить для вступающих в брак.

Так что определились. Выпустили ворона, и Хельга посмотрела на большой корабль, стоявший у причала. Часть иллюминаторов уже светилась.

— Неужели люди еще плавают на кораблях?

— Это круизное судно, — пояснил Метельский, — я плавал на таком. Комфортабельные каюты, неспешное путешествие, остановки в живописных местах.

Хельга только вздохнула.

Метельский подыскал себе место в мужском общежитии, а скорее казарме: двухъярусные койки, опять запах гуталина — похоже на Асгард. Оставил сумку с вещами, и пошел отыскивать церковь («Сивилла» вывела план городка). Местная церковь была не особо большой, а народу много — как видно, смерть Папы вызвала всплеск религиозности. Метельский прикинул, сколько времени не посещал мессу, и вздохнул: пятнадцать лет, а об этом придется сказать. Задала ему Хельга проблему, хотя ее жалко: при всей бесцеремонности пытается хоть за него зацепиться.

Очередь в конфессиональную кабинку оказалась приличной, служка шепотом предупреждал всех, чтобы были короче. Это к лучшему, одни смертные грехи вспоминать долго. От пропусков Святой мессы до участия в вылазках Асгарда, а грехи против целомудрия и не перечесть. Но больше всего досадно, что так и не отомстил за Татьяну. Хотя… зачем себя обманывать? Поблек образ Татьяны, на него наложилась бедная Вика, пожранная красноглазой тварью, и мстить надо скорее Мадосу. Однако желание мести это тоже грех, вот только смертный или повседневный?.. Все грехи вспомнить не успел, но в кабинке отбарабанил этот неполный перечень скрытому за решеткой священнику. Тот довольно долго молчал.

— Сын мой, — наконец сказал он. — Вы заблудший сын католической церкви. Сознаете ли вы, что без длительного покаяния отпустить столько грехов нельзя?

Вот это номер! Без отпущения грехов не подойдешь к причастию, а следовательно брак завтра невозможен. Но может, это к лучшему?.. Нет, это раньше плюнул бы и ушел. А сейчас неудобно перед Хельгой, она будет страшно огорчена.

— Нас пригласил отец Себастьян, и было мало времени. Я сожалею, что не подготовился должным образом.

— Отец Себастьян? Откуда вы?