Окликни меня среди теней

— Это со временем? — спросила Хельга. — Юкико мне рассказала немного.

— Ничего, перепрыгните через несколько лет. Судя по тому, что рассказал ваш спутника, сейчас за вами слишком рьяно охотятся.

— Вы мастерски владеете мечами, Морихеи. Никогда не видела, чтобы так орудовали сразу двумя.

— Великий Миямото Мусаси[13] называл это техникой «много противников». Лучше использовать два меча, длинный и короткий, когда бьешься с толпой. Но вы должны особо поблагодарить Юкико, она трижды спасла вам жизнь.

— Спасибо. Юкико, — повернулась к ней Хельга. — Я только слышала о сюрикэнах, а вы виртуозно владеете ими.

Метельский слегка поморщился — женщины, не дадут слова сказать.

— И я благодарю вас, Морихеи, — сказал он. — И вас, Юкико. В бою вы были прекрасны и смертоносны.

Хельга подмигнула ей: — Жизнь стала интереснее, чем раньше, не так ли?

Юкико скромно улыбнулась: — Не думала, сидя в офисе, что буду учиться метать сюрикэны, да и много чему еще.

Помолчали. Темнота, сердце томительно ноет, понемногу начинает светать. И вдруг внизу распахивается рыжеватая равнина с золотистой дугой от горизонта до горизонта. Но равнина начинает быстро уплывать назад.

— Точки перехода расположены в экваториальной зоне, — сказал Морихеи, — такова особенность этого мира. А время здесь течет стремительно, за несколько дней тут на Земле могут пройти столетия. Поэтому мы спешим сместиться в умеренные широты, скорость этого глайдера выше звуковой. Ховеры здесь летать не смогут. Конечно, Псы почуяли нас, но вы уже в списке разрешенных лиц.

Золотистая дуга стала пульсировать. Вместо непрерывной дуги будто сгустки золотого пламени побежали от одного края горизонта до другого. Вспышка тьмы, затем снова свет. Темнота — свет, темнота — свет. Чередование все медленнее, и вот уже просто золотое солнце быстро описывает дуги в небе. Все медленнее…

— Тут приемлемо, — сказал Морихеи, — ход времени лишь в три раза быстрее земного. Разница накапливается в основном при движении к точкам перехода и обратно.

— Морихеи, — спросил Метельский, — а почему этот мир такой странный? Я немного читал о других мирах в книге Селины Варламовой: где-то время идет быстрее, где-то медленнее, но упоминания о таком не встречал.

— У него важная роль в распределении временных потоков по слоям планетарного космоса, недаром за ним присматривают Псы. Я допытывался у одного даймона, с которым немного знаком, но у него любимое присловье: «Эта информация для вас избыточна». Все-таки к людям относятся высокомерно, хотя иногда помогают.

— Все это для меня слишком заумно, — пробормотала Хельга. И вдруг оживилась. — Юкико, я все прикидывала даты, конечно примерно. То, о чем ты рассказывала, должно было случиться пару столетий назад. Значит, ты…

— По земному счету, я здесь уже два столетия, — сказала Юкико, — а Морихеи дольше. Для нас же прошло десять-пятнадцать лет, точнее подсчитать трудно.

— Ну и ну! Выходит, я могу оставаться здесь вечно молодой.

Внизу стали появляться пятна зелени, а впереди снова раскинулась фиолетовая гладь моря. Озеро среди скал. Глайдер пошел на снижение, и стал виден дом на его берегу.

— Прибыли, — сказал Морихеи. — Гости у нас бывают редко, наконец-то Юкико сможет похвастаться своим садиком. У меня одного не получалось.

Полюбовались садиком — розы всех оттенков и хризантемы, искупались в море (вода была пресной), но уже на второй день Хельга заскучала и попросила Юкико научить ее метать сюрикэны. Прохлаждаться на фоне такого энтузиазма было неловко, и Метельский заглянул к Морихеи с такой же просьбой.

Тот с сомнением покачал головой:

— Вступить на путь воина вы уже опоздали, да вам и ни к чему. А сюрикэны пусть осваивает ваша подруга, от нее не будут ожидать такого умения. Когда-то у меня была школа айкидо: я наивно думал, что мир образумился после войны и людям хватит гуманного боевого искусства. Увы… Но и от карате для вас мало проку, нужны долгие тренировки. Вот что. Как я понял, вы охотник и неплохо стреляете. Заведите себе ручное огнестрельное оружие. Безо всякого глушителя, чтобы громче стреляло. Гром выстрела уже деморализует нападающих… Самое опасное для вас, если нападут в стасис-поле. Обычно два человека носят генератор, а двое нападают. То, что мы удостоились целой команды — редкость, генератор с большим радиусом поля помещается только в грузовом ховере. В этом случае вам требуется простое оружие, которым легко овладеть. Рекомендую обычную палку. Конечно, уровня монахов Шаолиня вы не достигнете, но нескольким приемам я обучу. Да и палка будет не простой. Меня снабдили устройством, похожим на наши трехмерные принтеры. Может синтезировать все на свете, хотя водородную бомбу или даже простенький револьвер сделать откажется. Но против палок не возражает, а эта будет из такого материала, что ее не перерубить даже катаной…

Так что вечером (им считался каждый третий закат), изрядно побитый Метельский с трудом дотащился до выделенной им комнаты. Хельга, бинтовавшая пальцы, поглядела на него с удивлением.

— Здорово тебя отделали, — сказала она.