Окликни меня среди теней

Он вскакивает и бежит, согнувшись. Краем глаза замечает, что за ними топают немецко-шведские соратники. Зря не пригнулись, из-за установки опять кто-то выскакивает. Едва Метельский падает на землю, как раздается длинная очередь. Сзади вскрикивают, а Метельский с остервенением поливает установку огнем, выпуская остаток магазина. Тут же вставляет новый — действительно, короткие удобно перезаряжать. Косится на Хельгу: та лежит неподалеку, вроде цела. Выстрелы все чаще — тут нельзя оставаться, площадь простреливается насквозь.

— Вперед, — кричит Метельский. Опять вскакивает и бежит. Приходит запоздалая мысль, что можно не кричать, а пользоваться боевой частотой трансида. Ну, не привык к военным действиям. Вот и покореженная установка: дым ест глаза, но видно, что за нею что-то вроде невысокого капонира с распахнутой дверцей. На всякий случай выпускает в проем короткую очередь.

— Сюда! — Он машет рукой.

Хельга подбегает и ложится под прикрытие дверцы, излучатель наготове. Следом, стуча каблуками, подбегают двое немце-шведов и плюхаются. Что-то не слышал от них стрельбы.

«Где Ослунд?» — Хельга молодец, не пытается перекричать грохот взрывов, которые доносятся с другой стороны площади.

«Убит».

Да, для него игра в войну окончилась. Метельский крепче стискивает винтовку, его продолжает колотить. Кто-то пихает в бок — Дик!

«Дик, лежать!»

«Смотрите!» — даже через трансид понятно, что Хельга кричит.

Дым относит в сторону и становится виден угрюмый дворец Мадоса, он пока невредим. Сверху сваливается несколько глайдеров, будто вороны накидываются на добычу. Сверкают голубые молнии. Ослепительная черта рассекает стену дворца, раздается грохот, и в стороны летят обломки сталепласта.

«Наши пытаются разрушить шахты лифтов, чтобы Мадос не смог спуститься, — слышен возбужденный голос Хельги. — У него наверняка есть подземный ход».

Пара глайдеров стремительно опускается ко входу, где высокая дверь внезапно разлетается на куски. Еще пара будто приникает к образовавшейся в стене бреши, и внутрь здания перебирается несколько фигурок. Вся нижняя часть дворца вдруг окутывается зеленым заревом.

«Стасис-поле! — Хельга захлебывается от возбуждения. — Сейчас Рогволд начнет крушить всех секирой!»

Еще два глайдера продолжают парить в воздухе, по ним не стреляют, видимо и вторая лучевая установка выведена из строя. Внезапно из верхней части здания вырывается летательный аппарат, похоже ховер. Но парящие глайдеры начеку, от них тянутся голубые нити разрядов, ховер окутывается заревом и превращается в обломки. Те падают, оставляя дымные следы.

— Неужели мы прикончили Мадоса! — Наверное, Хельга кричит во весь голос, но ее еле слышно.

Метельского боевые успехи особо не радуют, он оглядывается: цел ли их глайдер, явно пора удирать?.. Как будто цел.

«Сивилла, пускай глайдер подойдет ближе к нам, но оставаясь под прикрытием дыма».

К счастью, дыма от двух установок хватает — горят разбитые аккумуляторы. От него дерет горло и жжет глаза, но в аккумуляторах особо структурированная целлюлоза, и дым не ядовит. Однако надолго дымовой завесы не хватит, а Хельга, похоже, стала невменяемой.

«Сейчас пойдет вторая штурмовая волна!» — чуть не захлебывается она.

Совсем крыша съехала. Метельский приподнимается и дает ей крепкую пощечину.

«Ты что?» — вскидывается Хельга.

«Мы выполнили задание. Пора сматываться, пока глайдер цел».

«Мы должны присоединиться к штурмовой группе!»

«Смотри!»

Сквозь просветы в клубах дыма видно, как от дворца начинает выдвигаться цепь людей в черной форме. И не только людей, там как будто и боевые дроиды!

«Элитный отряд легиона, — уже спокойнее говорит Хельга. — Почему же нет второй волны?.. Да, пора удирать. Как только дым станет гуще, все бегом к глайдеру!»

«Минутку, — бормочет не то швед, не то немец. — Отолью». И начинает вставать.

— Ганс, ложись! — орет Хельга.

Но Ганс уже встал и расстегивает брюки. Тут же из его головы брызгает красная струя, и он тяжело валится на бок.

— Дурак, — сквозь зубы говорит Хельга. — Нажрался пива.

Метельского пробирает озноб — над площадью свистят пули.

— Ага, вот и подходящий момент, — почти спокойно говорит Хельга. — Бежим!

Их окутывает дым, и они кидаются к глайдеру. Метельский дышит будто огнем, и вдруг ударяется о машину. Бросает взгляд назад: Хельга лишь немного отстала, но за ней из клубов дыма вырастает черная фигура!

Винтовку не успеет поднять, да и запросто можно попасть в Хельгу.

— Дик! — кричит Метельский. — Позади Хельги. Фас!

Где же Дик?

Дроид выныривает из дыма и кидается на противника. Похоже, вцепляется в ягодицы: слышен истошный вопль. Но фигура изворачивается, гремит автоматная очередь, и Дика отшвыривает назад!

Хельга наконец у глайдера. Вне себя, Метельский поливает огнем из «stg.45» черную фигуру, пока та не распластывается на земле. Кидается к Дику: из разорванного чуть не пополам тела идет пар, тут никакой Эразм не поможет.

«Прощай, Дик!» — Метельский касается синтетической шерсти и озирается: где еще один сотоварищ?