Окна на Млечный Путь

Ещё до наступления сильных холодов Светлокожие запаслись вяленым мясом и рыбой. Кроме того, они выкопали ямы-ловушки в лесу, неподалёку от своих пещер. В эти ловушки угодили два отяра, которых охотники добили и сняли с них шкуры.

Мирная жизнь была недолгой. Михл и Клян в очередной раз направились на охоту. День был неудачный – охотники возвращались домой без добычи. Когда они вышли из леса на поле, Клян толкнул Михла в спину, и тот упал. Клян лёг на землю рядом с юношей в высокую траву.

– Ты что! – возмутился Михл.

– Не высовывайся и разговаривай шёпотом! – предупредил Клян. – Посмотри вперёд. Видишь?

– Вот это да! – тихо проговорил Михл, увидев строящихся в колонны темнокожих воинов, вооружённых копьями и луками. – Дорвиши идут на нас войной! Между прочим, их ведёт Светлокожий, за которым следует знатный воин в шкуре отяра. Среди темнокожих воинов, одетых в белую одежду, выделяется человек в чёрном балахоне.

– Наверно, это вождь и жрец дорвишей, – предположил Клян.

– А кто тот светлокожий, который идёт впереди войска дорвишей, понуро опустив голову? – спросил Михл. – Наверно это проводник.

– Это Алк. Ты был маленьким, когда он ушёл в лес и не вернулся. Надо скорее сообщить о дорвишах нашим соплеменникам, – сказал Клян.

Согнувшись в три погибели, охотники скрылись в лесу и побежали к родным пещерам.

– Дорвиши ступили на тропу войны! Они уже близко! – крикнул Клян, вбегая в пещеру.

Светлокожие стали готовиться к отражению нападения дорвишей. За оружие взялись не только взрослые мужчины, но и старики и подростки. Клян возглавил оборону родных пещер. К каждой пещере подкатили крупные камни, которыми заложили вход. Валуны расположили так, чтобы из-за них было удобно пускать стрелы во врагов. Клян злился на предателя Алка. Если бы он не провёл врагов, многие дорвиши угодили бы в ловушки, установленные на отяров.

Несмотря на то, что численность войска дорвишей во много раз превышала число защитников пещер, Светлокожие были готовы к отражению атаки.

Клян попросил Михла, чтобы тот направился к фричинам и попросил их о помощи. Реала Ли решила, что пойдёт с Михлом. Она приладила на животе кожаный мешок для своего малыша.

– Натла, может, ты тоже пойдёшь к фричинам? – предложил Клян.

– Я останусь здесь. Что мне делать в чужом племени? Я должна стать одной из жён Фёдра? – нахмурившись, спросила Натла.

Она поцеловала Тима и попросила Михла:

– Увидишь отца – передай ему привет. Скажи, что я на него не сержусь.

Когда стало смеркаться, Михл взял копьё, лук, колчан со стрелами и со своей семьёй направился в путь. До прихода дорвишей им удалось уйти далеко. Они углубились в лес, держась в стороне от тропы, по которой продвигалось войско противника.

На следующее утро в чаще, недалеко от пещер Светлокожих, раздались приглушённые голоса. Это были дорвиши.

Клян был доволен – для защиты родных пещер было сделано всё возможное. Правда, он переживал, что во время штурма у них не будет связи между защитниками соседних пещер. Всего в поселении Светлокожих насчитывалось десять пещер, в каждой из которых имелся запас провианта, стрел и хвороста для поддержания огня. Однако никто не знал, насколько долгой будет осада.

Войско дорвишей вышло из леса и остановилось на опушке, откуда открывался вид на гору.

– Отсюда не видны входы в пещеры Светлокожих. Похоже, эти дикари успели завалить их камнями, – сказал Эрин.

– Ты так думаешь? – спросил Сверк. – Возможно, мы вышли в другом месте. Что говорит проводник?

– Алк подтвердил, что это то самое место.

– Значит, Светлокожие заранее узнали о нашем приближении. Теперь захватить штурмом пещеры Светлокожих будет нелегко. Придётся вести долгую осаду.

– Сверк, ты очень умный вождь, но я считаю, что внезапная атака может принести успех, – сказал жрец.

– Любая неподготовленная атака может привести к гибели десятков наших воинов, – хмуро посмотрев на жреца, сказал Сверк.

Эрин умолк. Сверк решил устроить лагерь на лесной опушке. Дорвиши расположились вокруг разожжённых костров. Несколько воинов отправились в лес на охоту.

Прошло много времени. Первыми не выдержали осаждённые. Когда враги подожгли делянку пшеницы, расположенную рядом с опушкой, в одной из пещер от входа откатился камень и юный Светлокожий вышел наружу, держа в руке копьё. В этот же момент просвистела стрела и вонзилась ему в горло. Из пещер посыпались стрелы. Одна из стрел пронзила сердце Алка.

Дорвиши взяли небольшие щиты и, прикрываясь ими, отступили в чащу. Запас стрел у Светлокожих скоро стал иссякать. Лишь Клян, да ещё командиры в трёх пещерах не велели стрелять и беречь стрелы. Сверк понял, что обороняющиеся выпустили слишком много стрел и скоро им будет нечем защищаться. Вождь дорвишей, не раздумывая, повёл своих людей в атаку.