Окна на Млечный Путь

– Там их не так уж много. Они на нас никогда не нападали, – пожала плечами Натла.

– Натла права. Только под прикрытием водопада в той пещере мы можем надёжно укрыться от врагов, – сказал Клян. – Дорвиши не догадаются там нас искать.

– Ты не знаешь дорвишей, Клян. У них нюх, как у собаки, – сказал Серг.

– У них слабый нюх, если они не заметили нас здесь, – сказала Натла.

– Просто ветер дул в другую сторону, – сказал Серг. – А некоторые дорвиши даже способны читать мысли.

– Ты приписываешь дорвишам сверхъестественные способности, а, между тем, они сами перепугались летающих чудовищ, как дети, – усмехнулся Клян.

– А разве ты их не испугался? – спросил Серг.

– Испугался, – признался Клян, – но из пещеры было не так страшно смотреть на ужасы, происходящие с врагами на открытой местности… Что ж надо идти к Большому водопаду.

В сумерках Клян, Серг и Натла осторожно пробрались к своим разорённым пещерам, миновали их и стали подниматься по каменистому склону. Потом они зашли за водопад и проникли в сырую и тёмную пещеру.

– Как здесь мрачно! Натла, зачем ты с подругами сюда забиралась? – удивился Клян.

– Нам было интересно и совсем не страшно. Но мы не заходили вглубь пещеры – жутковато было, – ответила Натла.

– Что тут может быть интересного? – пожал плечами Серг.

– Удивляюсь вам! Вы не любопытны. Неужели вы в детстве боялись нарушить запреты старцев? – удивилась Натла.

– Уже нет смысла соблюдать запреты. Нам надо надёжно укрыться от дорвишей. Пойдёмте вглубь пещеры, – предложил Клян.

Натла вытащила из висевшей у неё за спиной котомки факел и два камня. Выбив искру, она подожгла факел, который осветил пещеру. Под сводом заметались маленькие летучие мыши. Люди направились вглубь пещеры. Они пробирались через каменные завалы.

– Наверно проход открылся из-за того, что в последнее время часто стала дрожать земля, – предположил Серг.

– Смотрите: справа подземный ход с низким сводом, – сказала Натла.

– Давайте посмотрим, куда он ведёт, – предложил Клян.

Проследовав по узкому подземному ходу с низким сводом, они упёрлись в массивную дверь. Клян толкнул её, и дверь рухнула, подняв пыль. Закашлявшись, Клян, Серг и Натла зашли в просторное помещение, в котором вдоль стен располагались стеллажи с многочисленными ящиками. Клян подошёл к стоявшему в центре зала круглому столу, на котором лежала толстая тетрадь. Он взял тетрадь и стал её перелистывать. На листах бумаги были нанесены мелкие и неровные знаки. Клян узнал буквы. Однако понять, что написано, было сложно. Он пожалел, что с ними сейчас нет старого Ивна, который хорошо умел читать. Когда старики обучали Кляна чтению и счёту, он слушал их невнимательно, считая это пустым занятием. Клян был из числа тех детей, которых старики выбрали для обучения чтению и счёту. Он завидовал тем мальчишкам, которые чаще, чем он, ходили вместе с взрослыми на охоту, рыбачили, заготавливали дрова или расчищали и рыхлили землю на делянках для посадки пшеницы. Однако Клян, всё же, научился сносно читать и умел считать до тысячи.

– Похоже, это книга. Старики, которые учили меня, рассказывали о книгах. Они так и должны выглядеть, – сказал Клян.

– Ты можешь прочитать, что здесь написано? – спросила Натла.

– Тут неразборчивые мелкие буквы.

– Но ведь кто-то это написал. Может, он ещё живёт здесь и скоро вернётся.

– Здесь давно никто не живёт. На полу и на столе лежит толстый слой пыли, – отметил Клян.

– Пойдёмте отсюда, а то вдруг вернётся тот, кто здесь живёт, и нам может не поздоровиться, – предложила Натла.

Клян положил тетрадь на стол. Светлокожие возвратились назад и продолжили путь. Они долго шли по протяжённой извилистой пещере, уходившей вверх под большим уклоном. Наконец, впереди забрезжил слабый свет. Натла погасила факел и убрала его в котомку. Уставшие путники вышли из пещеры и зажмурились. Когда их глаза привыкли к яркому свету, они осмотрелись.

Они стояли на склоне горы. Внизу расстилалась всхолмлённая равнина, поросшая лесом, в котором лиственные деревья своей жёлтой и красной листвой выделялись среди тёмных елей. Неподалёку протекала река, скрывающаяся в расположенной неподалёку пещере. Серые облака нависали над огромным, казавшимся бескрайним, миром.

– Как здесь холодно! – сказал Серг.

– Зато как красиво! Какой простор! – воскликнула Натла.

– Это не наша земля, – определил Серг. – А река, которая скрывается в соседней пещере, видимо, Тёмная река. Если Тёмная река возле наших пещер низвергается с большой высоты, то расстилающаяся перед нами бескрайняя равнина расположена намного выше нашей земли.

– Какой огромный мир оказался за горами! – воскликнул потрясённый Клян.

– Вдалеке видны очень высокие сооружения. Они поднимаются выше макушек деревьев. Это невероятный загадочный мир! – изумился Фёдр. – Давайте спустимся с горы.

Путники спустились на равнину.

– Здесь хорошо немного погулять и сразу же вернуться назад, – поёживаясь, сказал Серг. – Я бы лучше вступил в бой с десятком дорвишей, чем прожил бы в этих местах один день.