Окно Аракнида

Следующий крик был приглушенным. — Землянин, я не причиню тебе вреда. И я не понимаю твоих настойчивых попыток вернуть свою напарницу. Как ты можешь возмущаться, что я использую ее? В своем собственном мире вы ездите на лошадях, верблюдах, даже слонах. Вы убиваете и едите крупный рогатый скот, овец, свиней и кур. И ты знаешь, что ты должен умереть. У вас очень короткая жизнь, меньше ста лет. Зачем беспокоиться, если она будет несколько короче? За те несколько дней, что твоя напарница ушла от тебя, я подарю ей много жизней. Я не обязан этого делать, но все же, сделаю, в качестве одолжения ей, и потому что она дала мне возможность взглянуть на другой образ жизни, пусть даже примитивный. По этим причинам я позволил ей заглянуть в мой разум. И там было на что посмотреть, ибо я прожил триста ваших земных лет. Я — Хранитель Номер Десять. Предка Десятого Хранителя звали Эрох. Он был великим ученым. Именно он построил это окно в прошедшее время. Прежде чем умереть, он смог установить десять мешочков с яйцами, по одному на каждый из десяти трехсотлетних периодов, которые последуют по эту сторону окна. Я последний. Наша главная задача — сохранить эту комнату до тех пор, пока не придет «Носитель Смерти». Ничто не должно измениться, пока не придет «Носитель Смерти». Уходи, Землянин! Если ты умрешь здесь, «Носитель Смерти» может быть заранее предупрежден.

Было жутко, тревожно слышать это из уст Корет. Он ничего не понимал, но инстинктивно чувствовал, что должен как можно дольше поддерживать разговор с этим существом. Он воскликнул: — Неужели это я — «Носитель Смерти»?

— Нет.

— Как ты его узнаешь?

— А! Он извергает предательскую смерть из своего рта! И когда он придет, он должен умереть здесь, в этой комнате. Он не должен выходить на балкон.

— Почему же?

— Это еще не все, есть что-то гораздо больше. Но я не могу вспомнить. Или, может быть, мне не сказали. Мои предки были готовы послать большие корабли, чтобы основать колонии. А потом пришел «Носитель Смерти», и они умерли.

— Куда же? Куда они направлялись?

— Ах, куда? Что это было? Был ли я когда-нибудь запрограммирован на понимание? Я не знаю. Но ты не должен быть здесь, когда придет «Носитель Смерти». Ничто не должно его испугать. Когда он будет стоять перед балконом, он умрет.

Теперь это было странно. Торин подошел к балкону и не умер. Должно быть, луч компаратора проанализировал его и решил, что он не стоит того, чтобы его убивать. Там что-то есть? Он осторожно провел лучом фонарика по притолоке балконного входа. Да, там была стекловидная сетка. Какая-то замкнутая телевизионная система видеонаблюдения. Компаратор явно ждал «Носителя Смерти». И, если верить Хранителю Номер Десять, компаратор ждал довольно долго... три тысячи лет! В этом не было никакого смысла.

Существо заставило Корет заговорить снова. — На этот раз он не должен прорваться, чтобы принести смерть. Ах, глупый юный землянин, ты не отвечаешь. Ты не понимаешь. Да будет так. А теперь я тебя оставляю. Не следуй за мной. Было уже достаточно смертей. Мне было бы очень грустно, если бы мне пришлось убить и тебя.

Торин немного подождал. Над головой царила полная тишина. Но эта тварь все еще может быть там. Он сделал быстрое панорамирование гидролокатором. На крае отверстия никого не было. Это не обязательно имело значение. Существо могло скрыться в соседнем дверном проеме.

А потом, стоя там, он понял, что существо пришло в эту комнату, это святилище, этот крошечный остаток исчезнувшей цивилизации, и не нашло никакого оружия, чтобы противостоять пистолету. Доказательства были неопровержимы — он был виден существу в течение нескольких минут, и он все еще был жив. Было ли оружие незнакомо этой твари и ее культуре? Скорее всего, нет. Но, вероятно, дома оно было ему не нужно, и, возможно, до сих пор существо не видело причин держать его в своем доме. Но есть оружие или нет, пока существо контролировало Корет, он был в большой опасности. Он должен действовать с большой осторожностью.

Торин выудил из ранца крошечную лестницу с зубцами и стрелой и выстрелил ей в отверстие в потолке. Он услышал приглушенный металлический лязг, когда острые зубцы ударились где-то вне поля его зрения наверху. Он потянул шнур до тех пор, пока колючие зубцы не зацепились, очевидно, за трещину в полу. Он прикрепил фонарь к козырьку, сжал в зубах пистолет и начал подъем. Он добрался до потолка и остановился на мгновение, прежде чем перелезть через край отверстия.

Если на него и нападут, то только здесь и сейчас. Он прислушался. Если бы Корет была где-то рядом, он мог бы услышать ее дыхание. Существо не смогло бы предотвратить этого. Но он ничего не услышал.

Торин поднял голову и быстро посмотрел через край, вперед и назад. В комнате над ним не было никакого движения. Никакого звука. Ничего. Он выбрался на пол. Комната была пуста, если не считать нескольких шкафов и полок по бокам. И не было никаких волокон и нитей. Следовательно, должна быть пыль. А там, где была пыль, он мог следить за следами Корет невооруженным глазом.