Окно Аракнида

Он снова открыл ранец и вытащил гидролокатор. Конечно, луч гидролокатора не мог напрямую связаться с телом Корет. Но он не считал это необходимым. Луч пройдет через отверстие, ударится о поверхность, возможно, о потолок комнаты наверху, затем отразится на другой поверхности, затем на другой, и еще, и еще, и это произойдет, возможно, несколько десятков раз. В конце концов, однако, отражение вернется к инструменту. Он сделает десять или пятнадцать отсчетов, и один из них должен быть слабее других. И если это будет так, то потому, что что-то… возможно, тело Корет будет экранировать отражения в какой-то измеримой степени.

Он что-то нашел, не пройдя и трети цикла.

Что-то.

Корет?

Не было никакого способа узнать это, пока он не сможет подняться туда. А если это была Корет, то как она туда попала? Он думал, что знает, но ему нужно было провести эксперимент.

Он вернулся в коридор и своим пистолетом отрезал кусок волокна. Оно было около 5мм в диаметре, полупрозрачным, грязно-серого цвета, за исключением его сердцевины, которая была тонкой черной нитью. Это что-то напомнило Торину. Изолированный электрический проводник? Возможно. Но может быть и более близкая аналогия. Нейрон млекопитающих — центральный аксон с защитной миелиновой оболочкой. Очень вероятно, что он приводился в действие тем же способом, что и двигательный нерв. Существо касалось его щупальцем, и крошечный электрический импульс, возможно измеренный в миллиамперах, проходил в нить. Электрические характеристики нити изменялись. Электроны двигались вдоль его поверхности, восстанавливая карбонильные группы до гидроксилов, возможно, даже высвобождая слабо связанный кислород в атмосферу. И когда это происходило, волокно на расстоянии нескольких метров от точки прикосновения уже не было липким.

Это можно было легко проверить. Он подключил провода к своему топливному элементу. Конец одного провода он оставил голым на каменном полу, чтобы служить довольно слабым заземлением. Концом другого провода он дотронулся до одной из гирлянд нитей, висевших в дверном проеме. Провод накрепко приклеился. Он повернул ручку подачи тока на один миллиампер. Провод, висевший на пряди, мгновенно отпал, зацепил еще две пряди и упал на пол. Это было интересно узнать. Нейтрализация одной нити, казалось, нейтрализует все нити в одной области. Конечно, это было не слишком удивительно, так как все они были взаимосвязаны.

Теперь он был готов. Он упаковал провода, взял отрезанную прядь и вернулся в комнату, где тщательно прицелился и бросил обрезок к потолку, рядом с отверстием. Обрезок моментально приклеился.

Должно быть, именно так существо и добралось до потолка. Оно вытянуло новую нить из своего тела, и Корет бросила нить через отверстие, где она зацепилась. А потом Корет поднялась по этому волокну, перебирая руки, через отверстие (ее ладони, должно быть, стали сырой плотью). Затем они вытянули это волокно за собой.

Эта тварь поглощала Корет. Ее тело превращалось в эту ужасную сеть. Сколько всего этого она могла вынести? Очевидно, совсем немного. Потому что она ждала его там, наверху, чтобы убить.

— Землянин!

— Эй…! Зов был настолько неожиданным, что Торин вскрикнул. Он выхватил пистолет из кобуры и посмотрел вверх.

Сверху на него смотрело чье-то лицо. Сначала он не узнал в нем Корет. Это было что-то извращенное, животное. Волосы были растрепаны и склеились спереди от пота. Глаза были плохо сфокусированы. Один, казалось, блуждал, в то время как другой рассеянно смотрел на его ноги.

— Землянин!

Он держал фонарь левой рукой, пока медленно поднимал пистолет, краем глаза убедившись, что он все еще включен в положение «оглушение».

Лицо исчезло.

Он не удивился. Существо не стало рисковать возможностью того, что Торин может парализовать тело, на котором оно сидело.