Окно в Полночь

— По крови, — кивнул Сайел. — Если никого не остается, дар затухает. Но если остается хоть один кровный, хоть двоюродный дядя троюродной сестры десятиюродной бабушки, дар его найдет. И посторонним дар не виден. Только его ключ, — кивок на Муза, — твоим кровным. Или высшим сущностям.

Понятного мало, но хоть что-то. Остался еще один момент.

— А ты, «пепельная ящерица»? Что натворил? Где пропадал и почему появился именно сейчас? И чем прославился в их мире?

Саламандр смутился и покраснел как маков цвет. Ясно, рыльце в пушку.

— Васют, ты… — он замялся и покраснел еще ярче. Аж замерцал красными искрами. — Ты только верь мне, ладно?.. — попросил тихо. — Я твоей бабушке по гроб жизни обязан. Здесь, конечно, не как дома, в теле… Но хоть так. Это не жизнь, но… Но я при деле и… Когда твоя бабушка умерла, я искал, того, кто… Мне обещали… Впрочем, неважно. А важно, что их обещания ни черта не стоят. И я вернулся присматривать за тобой. Евдокия Матвеевна просила позаботиться о писце. И вот я… Но, согласись, что вовремя!

Я посмотрела на него скептично. Скрытный, скользкий и ушлый прохвост. Чувствую, так и буду вытягивать из него информацию в час по чайной ложке, угрозами и уговорами…

— И… я не знаю, Васюта. Правда, не знаю, в чем дело, — добавил саламандр. — Я могу только предполагать. Евдокия Матвеевна была знакома со многими писцами, а спятивших сущностей всегда хватало и…

— Не верю тебе ни на грош, — перебила сухо. — Мало ли, вдруг ты присматриваешь, чтобы в доверие втереться… и придушить во сне!

— Э-э-э, нет! — оживился Сайел. — Меня квартира приняла! Евдокия Матвеевна полжизни потратила, но вложила в эти стены мощную защитную магию! Без согласия хозяина сюда не сможет проникнуть тот, кто желает зла. А если просочится — лишится сил и кончится, не причинив тебе вреда. И я — безопасен.

Я зажмурилась. Глаза снова защипали непрошеные слезы. «Когда приглашают — это всегда приятно», — заметил Валик, прежде чем рискнул переступить порог квартиры. И как же потом драпал… И бледно-зеленым уходил после установки елки. И Баюн… явно опознал в нем нечто. И Сайел — по следам. Я грустно посмотрела на наряженную пихту. Какой же теперь Новый год…

— А как ты просочился, если я тебя не приглашала? — спросила, пытаясь переключиться.

— Он — тоже жилец, — саламандр кивнул на Баюна. — Он и впустил.

— А он кто такой? — я посмотрела на кота. Тот урчал, щурился и делал вид, что ему на все глубоко пофиг. Лишь бы хозяйка была дома и за ушком чесала. — Тоже сущность, что ли… низшая?

— Я чужих тайн не раскрываю, — заулыбался Сайел. — И давай-ка закругляться на сегодня. И я устал, и ты — еле живая. Завтра договорим. Иди спать, Васют. Поздно уже. А тебе же завтра на работу?

Поздно? Я очнулась:

— А сколько времени?

— Три часа ночи, — буркнул Муз и демонстративно зевнул.

— А «обморок» полуночный? — опешила я.

— Ты была… слишком занята другим, — на подвижной физиономии саламандра читалось, что напоминать он не хотел, а думал закончить разговор на мажорной ноте, но… — И не приняла сигнал.

Я сползла с подоконника и опустила Баюна на пол. Так, все. В душ, в пижаму и в постель. И плохо мне будет не только завтра. И больно — тоже. Это надолго. Да, сейчас, когда чуть прояснилась ситуация, когда Сайел вытянул большую часть эмоций… Боже, да разве можно к такому привыкнуть?.. Но, свернувшись клубком под одеялом и крепко обняв урчащего кота, снова вспомнила перекресток. И забываясь, крепко зажмурилась и увидела. Испытательную башню, «героя» в подземелье… И Полночь…

Глава 4

«Сколько будет мне дорог,

Где найду я свой порог…»

(«Чиж и Ко»)

…Полночь пахла древней пылью, клубилась у ног, оседала тенями на стенах. Над головой мягко лучился обережный символ. Мрак за кругом света тревожно ворочался, предупреждая. Я сидел в закутке, закрыв глаза, и медленно считал до десяти.

Один. Одна вожделенная тень — для одного из десяти.

Два. Две недобитые твари поджидают в коридоре.

Три. Три сухаря в сумке. Пора беречь провизию.

Четыре. Четыре инициации пройдены.

Пять. Всего пять быстрых заклятий под рукой. Потом придется восстанавливаться. Во сне. Силы на исходе.

Шесть. Еще шесть ступеней. Еще шесть шагов. Еще шесть схваток.

Семь. Седьмая точка силы — мое Время. Которого нет. Мало выиграть десять схваток. Важно сделать это быстрее всех. Чтобы не проиграть, став победителем. Опоздавшим — смерть.

Восемь. Восемь темных лет назад я увидел первый вещий сон о светлых днях. Восемь темных лет назад я понял, что не успеваю.

Девять. Я девятый ребенок в семье. Самый младший. Справятся без меня.

Десять. Еще два удара — и пробьет полночь. Пора просыпаться. Десять шагов — десять дней — десять испытаний. Пора идти дальше.

Я встал, привычно сжав в левой руке заклятье. Недобитая тварь стояла напротив, не решаясь переступить обережный круг света, и плотоядно облизывалась. Квадратная безухая морда, паутина глубоких черных морщин на бесцветной коже, красные искры в провалах пустых глазниц. Так, а где вторая?.. Тратить на одну бесценные силы — много чести.