Око разума

– Я не был уверен. Вы устроили хорошее представление. Но не блестящее. Задним числом я понимаю, что, не посвятив в это присутствующую тут подружку, вы сделали его более достоверным. Но тем не менее подозрения у меня остались. Ты проделал это чересчур уж запросто. И чересчур удобно. Но раз вы спланировали такую уловку, значит, догадались почти обо всем. Должен признать, в толк не возьму, как такое возможно. И все же я очень осторожен. Тот факт, что утрата Ником экстрасенсорных способностей слишком хороша, чтобы быть правдой, вовсе не значит, что это неправда. Откуда следовало, что мне нужно просто удостовериться.

Холл покачивал головой с выражением крайнего отвращения на лице, и Альтшулер предположил, что он прочел, как Файф подтвердил свои подозрения, и от этого ему стало тошно.

Ухмыльнувшись, Файф постучал себя указательным пальцем по лбу.

– Это была весьма хитроумная шахматная задачка. Как я мог узнать, исчезли способности Ника или нет, не выдавая, что его проверяют? Да притом держась вне радиуса досягаемости для него, если они все-таки целы-целехоньки? Может, с виду это не такая уж и проблема, но поверьте, мне потребовался целый час, чтобы измыслить решение.

Альтшулер был заинтригован поневоле. И поставлен в тупик. Файф прочел это по его лицу, что подстегнуло его и без того раздутое чувство собственного превосходства еще больше.

– В конечном итоге все оказалось просто. Я позвонил безжалостному убийце, с которым мой коллега, русский по имени Василий, работал в прошлом.

– Тот самый Василий, которого ты недавно убил? – шепнул Холл.

– Ты что, в самом деле пытаешься разбудить мое чувство вины? Василий тоже был безжалостным убийцей, так что не изображай негодование. Как ты можешь прочесть у меня в мыслях, он мне нравился. Просто я вот-вот должен был прославиться на весь мир под именем Кэмерона Файфа, и было бы несподручно, чтобы кто-то из живых тоже знал, что это же лицо принадлежало Джону Деламатеру… Так на чем я остановился?

– Ты связался с убийцей, – подсказал Альтшулер.

– Верно. Он был всего в часе езды от Сакраменто. Я проверил сведения о домах в радиусе пяти миль отсюда, отыскивая принадлежащий одинокой женщине. И когда нашел некую Эйприл Андервуд, то связался с наемным убийцей, назвавшись Биллом Андервудом. Сказал ему, что его мне порекомендовал Василий, и пообещал целое состояние, если тот медленно забьет женщину до смерти. Сказал, что она моя жена. – Файф приподнял брови. – Но ты уже наверняка меня опередил.

Теперь и Альтшулера с Хезер замутило, как прежде Ника Холла, когда до них дошел ужас поступка Файфа, обрекшего на мучительную гибель невинную женщину, взятую наугад – просто для проверки. Файф же просто-таки упивался их отвращением.

– Конец истории, – провозгласил он. – Наш парнишка Ник прочел их мысли, хотя его экстрасенсорное восприятие было якобы ликвидировано. Я рассудил, что если какие мысли и могут достучаться до него, то это мысли женщины, которую медленно бьют смертным боем. А будучи добрым самаритянином, он не мог не послать по электронке предупреждение в местную полицию – достаточно подробное, чтобы ему поверили. Я же мониторил их компьютеры, чтобы проверить, не поступит ли подобное сообщение. Я знал, что Ник не может позвонить, потому что считает, что дом прослушивается, а его знание о побоях где-то далеко послужит доказательством, что он по-прежнему может читать мысли. – Повернувшись к Холлу, Файф снисходительно покачал головой. – Держу пари, ты уже начал подумывать, не стать ли этаким Бэтменом, а, Ник? Бороться с преступностью в радиусе от шести до десяти миль с помощью своего чутья летучей мышки…

Бросив взгляд на Хезер, Альтшулер увидел, что она, того и гляди, взорвется и наговорит лишнего, вызвав гнев Файфа. Нужно срочно поменять тему.

– А откуда ты узнал о радиусе Ника? – выпалил он.

Впервые Файф поглядел на Альтшулера, как на придурка.

– Он обсуждал это с тобой в «Хомстеде», разве не помнишь? «Жучки» были и на тебе, и в «Хомстеде». Забыл?

– Верно, – поспешно согласился Альтшулер. – Конечно.

Хезер малость успокоилась, но взирала на Файфа, как на редкостно омерзительного таракана.

– А тебя ничуть не тревожит, – голос ее буквально сочился презрением, – что если б Ник действительно утратил свои экстрасенсорный способности, невинную женщину забили до смерти?

– Вини Ника, – пожал плечами Файф. – Если б он не мог читать мысли настолько хорошо, я мог бы отдать менее радикальные инструкции. И потом, полиция ведь поймала нанятого мной убийцу. А это в конечном итоге приведет к спасению еще многих жизней. Так что мне за это скорее медаль причитается.

Стиснув кулачки, Хезер словно была готова порвать оковы и удушить человека напротив, но мудро удержалась от высказываний.

– И оно того стоило? – спросил Альтшулер. – Столько убийств, столько махинаций… Ты ведь уже богат. Сколько же денег тебе надо?