Око разума

Он прочел, что статья в «Айова газетт» не только расстроила Гердлера, но и обрадовала его – как помилование для Холла, пришедшее в последний момент перед казнью. Теперь полковник, по крайней мере, чувствует, что оказался на нужной стороне, помогая невинным людям, а не покушаясь на их жизни. Теперь ему всего-то навсего надо предотвратить возможную глобальную катастрофу. Холл также прочел, что Гердлера уже посвятили в подробности недавней операции Алекса по имплантированию, ожидая, когда Холл придет в сознание, так что полковнику известно, что экстрасенсорное восприятие и киберсерфинг – отнюдь не две стороны одной медали.

Взяв Меган за руку, Холл обернулся к ней лицом к лицу.

– И спасибо, что смекнула, как эта статья об экстрасенсорных способностях могла изменить умонастроения полковника.

– Насчет этого, – встрял Гердлер, прежде чем Меган успела открыть рот. – Вы знаете, что я собираюсь сказать, Ник, но ради присутствующих произнесу это вслух. – Он испустил долгий вздох. – Хоть я и не хочу вашей смерти, но, боюсь, не могу допустить и вашего избавления от экстрасенсорного восприятия. Гонка вооружений вот-вот начнется. Электронное письмо, отправленное вами репортерам вкупе со спущенной Файфом лавиной информации об экспериментах Грея и имплантатах, слишком уж достоверно, чтобы мир закрыл на него глаза. Эта гонка вооружений будет вестись скрытно, но подобные программы развернут многие страны. Начнут с того, что скопируют размещение имплантатов, использованное «Тейя» в клинических испытаниях, и начнут плясать оттуда в попытке найти рецепт экстрасенсорного восприятия. С ужасающими последствиями, если это удастся, как мы уже обсуждали. – Он подался к Холлу. – Так что теперь наша задача – найти противоядие. Откуда следует, что нам требуется ваше работоспособное экстрасенсорное восприятие, дабы мы знали, когда добьемся успеха. Исходя из предположения, что рано или поздно кто-нибудь найдет рецепт экстрасенсорных способностей, мы посвятим себя поиску способа его подавления. Простой формулы, которой мы сможем поделиться с миром. Чтобы на случай, если кому-то удастся соорудить бомбу, у нас уже имелась броня.

– И Меган должна сыграть изрядную роль в этом предприятии, – заявил Холл.

– Не знаю, жульничаете вы тут или нет, но это правда.

Судя по выражению лица Меган, это оказалось для нее совершеннейшей новостью.

– Потому что у нее невосприимчивость, – шепнула догадавшаяся Хезер. – Вот почему она так важна.

– Да, – подтвердил Гердлер. – У нее природная сопротивляемость. Найдутся и другие из этой категории, однако в святая святых будет допущена только она. Но Меган, как и эти остальные, послужит ключом. Мы должны открыть причину ее сопротивляемости. Изучить их гены, их ДНК. Испытать их. Исследовать природу их невосприимчивости. Будем надеяться, это что-то простое. Но мы не можем успокаиваться, пока не найдем рецепт. А когда обнаружим – если будет хоть малейший признак, – что экстрасенсорное восприятие вышло из-под спуда, мы можем бесплатно поделиться им с миром.

– Но насколько секретной будет программа до той поры? – осведомилась Хезер.

Гердлер нахмурился.

– Знаете старую шуточку: «Это настолько секретно, что если я вам скажу, то должен буду вас убить?» Ну, в данном случае это не такая уж и шутка. Пожалуйста, имейте это в виду. Пятеро присутствующих и мой заместитель майор Майк Кэмпбелл – единственные, кому известно об этом. Мне не хотелось бы никого убивать из-за утечки, но это меня не остановит. Ник? – Он сделал знак Холлу.

– Боюсь, он это серьезно, – подтвердил тот и улыбнулся полковнику. – Но хорошая новость в том, полковник, что я читаю и их мысли – у всех, кроме Меган, – и они сохранят этот секрет.

– Не сомневаюсь. – Минутку помолчав, Гердлер сменил тему. – Смахивает на то, что с уходом Файфа Алекс станет новым гендиректором «Лабораторий Тейя».

Повернувшись к Альтшулеру, полковник поднял брови.

– Вы станете мультимиллиардером, Алекс. Втайне знающим о совершенно секретных правительственных исследованиях. Более того, поскольку вы один из шестерых посвященных, да еще и гений, мы с радостью время от времени приглашали бы вас в качестве консультанта. Вы можете быть вроде Брюса Уэйна[33]. Кроткий гендиректор-миллиардер днем…

– Ага, – перебил Холл, поежившись. – Пожалуйста, не углубляйтесь. Файф уже поминал Бэтмена сегодня, чтобы уязвить нас всех до печенок.

– Правда? Два упоминания Бэтмена подряд? И, между прочим, как же можно уязвить кого-то, назвав его Бэтменом? – Это повергло Гердлера в искреннее недоумение.

Увидев выражение лица остальных, он решил оставить эту тему.

– Ладно, забудем об этом. Но мы будем весьма признательны за ваш интеллектуальный вклад, Алекс. Полагаю, вы понимаете, насколько это важно.

– Всенепременно, – заверил Альтшулер.

Полковник кивнул в знак благодарности.

– Ник и Меган, боюсь, вам придется работать со мной и Майком Кэмпбеллом с более полной занятостью. Хотелось бы мне дать вам возможность выбора, но не могу. В данном случае есть только один приемлемый ответ: «Я с радостью поработаю с вами, полковник».