Око Сатаны

— Спасибо, — молвил Илья. — Может, мне и впрямь достанется сегодня меньше обычного. Если, конечно, мои мучители не узнают, что я помог тебе найти портал, хе-хе. Тебе тоже удачи, — с этими словами Илья развернулся и поплелся в сторону, откуда они пришли.

Оглянувшись, грешник уже не увидел Николая…

А Ветров в это время уже несся по горной тропе к месту, где, сквозь багровую дымку, угадывались очертания магического портала. Инструмент для перехода между мирами выглядел как круглая каменная площадка, обрамленная уродливыми длинными наростами, более всего напоминавшими гигантские кривые когти.

Но рядом маячил и зловещий силуэт черта…

— Аааргх! — взревел монстр, завидев приближающегося человека.

Черт был около двух метров ростом. Покрытый густой черной шерстью, он имел тело гориллы и козлиную голову с длинными изогнутыми рогами, напоминавшими, скорее, о горном, нежели о домашнем козле. Вокруг чудовища метался из стороны в сторону его длинный хвост, который, казалось, жил своей собственной жизнью. Главную опасность в схватке с чертом, несомненно, представляли его устрашающие когти, а также острейшие зубы, что сверкали в ощеренной пасти. «Хотя, — подумал Николай, — если такая громадина и просто кулачищем промеж глаз зарядит, тоже мало не покажется».

И, чтобы максимально упростить себе задачу, Ветров выхватил пистолет и принялся стрелять в рогатого еще на бегу.

Конечно, сложно было как следует прицелиться, учитывая тот факт, что он еще не достиг широкой площадки и находился на узкой горной тропке, где в первую очередь нужно было думать о том, чтоб не сорваться вниз. Но, тем не менее, несколько пуль все же угодили адскому жителю в грудь и в живот, выбив фонтанчики крови.

Черт взревел с утроенной силой. Раны его задымились. Ведь пули в пистолете Николая Ветрова были отлиты из освященного свинца. Правда, здесь, в Аду их святая сила не была способна мгновенно уничтожить инфернального врага или сделать его недееспособным. Оставалось надеяться, что полученные ранения смогут ослабить черта.

Николай заметил и еще кое-что. В тот момент, когда капли бесовской крови брызнули на круг портала и окружавшие его каменные когти, те начали светиться голубоватым светом. «Вот оно! — пронеслось в голове у Ветрова. — Похоже, черт вполне может стать подходящей жертвой! Если прикончить его рядом с порталом, я гарантированно смогу покинуть это проклятое место!».

Николай в очередной раз надавил на спуск, но при этом раздался только металлический щелчок. В пистолете закончились патроны. Вставить новую обойму, не прекращая движения, не представлялось возможным. А остановиться — означало дать противнику выиграть время, что, разумеется, было поступком недопустимым. Черт мог кликнуть подмогу — и это означало бы для воина Церкви неминуемую гибель. Или, в конце концов, рогатый мог трусливо броситься наутек — и в этом случае Николай, оставшись без жертвы, был бы обречен скитаться по горам Преисподней до тех пор, пока его не обнаружат… или до момента голодной смерти. Ни то ни другое в планы Ветрова не входило. Поэтому он, отточенным до полного автоматизма движением сунул потерявший актуальность пистолет в кобуру и, с ничуть не меньшей ловкостью, выхватил оружие, которым ему прежде пользоваться ни разу не доводилось.

Боевой меч воинов Церкви, откованный из изготовленной по древнему рецепту булатной стали и освященный лично Патриархом Московским и всея Руси.

При виде этого меча черт аж затрясся весь. Но не отступил. Должно быть, дрожь и последовавший за не яростный рев были вызваны не страхом, а жгучей ненавистью, которую жители Ада питают ко всему, что связано с Богом и небесами…

— Ну что, козел рогатый, сейчас поглядим, кто кого! — входя в боевой раж, выкрикнул Николай. Решив сократить расстояние, отделявшее его от врага, Ветров подпрыгнул и совершил в воздухе стремительный кувырок вперед. Он приземлился уже на площадке, в нескольких шагах от размахивавшего когтистыми лапами черта. Мгновенно размахнулся и нанес стремительный рубящий удар, в который вложил всю свою силу. Этот выпад должен был срезать черту половину верхней части туловища, пройдя от левого плеча рогатого до его правого бока. И даже если бы монстр выставил перед собой, чтоб защититься, свои когтистые лапы, они просто отлетели бы в сторону, а следующий удар должен был довершить начатое…

Но в боевой горячке Николай допустил ошибку. Он совершенно забыл про щелкавший по камням бесовской хвост. Как выяснилось в следующий миг, этот орган служил больше, чем просто модным аксессуаром…

Хвост метнулся навстречу мечу и двойной петлей опутал лезвие. Лишь через полсекунды Николай сообразил, что его атака блокирована. Он дернул меч на себя, но хватка хвоста была железной. Да и сам отросток был, похоже, каменно-твердым, и даже освященная сталь не причинила ему ни малейшего вреда. Лишь две тоненькие струйки сизого дыма поднялись от хвоста к адскому небосводу.