Око смерти

Огромная раскаленная сковорода коснулась горизонта, своей чудовищной массой «продавила» его, медленно и неуклонно полезла внутрь Кромоса.

– Все в сборе? Тогда можно начинать! – послышался взволнованный чем-то голос элойки. Курсанты усилием воли отрывали взгляды от завораживающего зрелища заката Лакуса, поворачивались лицами к бессмертной, зачем-то собравшей всю свою команду в таком необычном для общих собраний или брифингов месте.

Где-то далеко внизу мерно прохаживались часовые, как обычно, за всем происходящим скрытно, из-за зарешеченного окошка наблюдал Верховный Служитель. Быстро темнело.

Появился слуга. Повинуясь давно заведенному ритуалу, он зажег неяркие масляные фонари в углах Обзорного Поста – там официально именовалось место, в котором собрались сегодня пришельцы, тихо и незаметно удалился обратно – вниз по ступеням. Дневной круговой дозор – таковым было предназначение каменного прямоугольника, огороженного невысоким, но прочным поребриком.

Время часовых здесь начиналось с рассветом и заканчивалось перед закатом.

– Удивлены? – спросила Дита, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно. Она приблизилась к курсантам, пристально посмотрела в скрытые в полумраке лица. Рекруты, поняв, что с патронессой происходит что-то особенное, по очереди отходили о края балкона, обступали её.

– На Гее есть замечательная притча о временах, когда камни разбрасывают, и – когда их собирают. Получилось так, что я несколько последних месяцев думала, нет – была просто уверена, что «собираю камни». Жизнь показала, что всё было с точностью до наоборот.

Сегодня, здесь, я хочу сказать вам, признать, что мы все попали в западню. Вы, курсанты моей Звездной Академии, не виноваты ни в чем. Вы действовали в точном соответствии с присягой, которую дали мне.

Кто заманил нашу команду в мышеловку Кромоса, я не скажу – сама точно пока не знаю. Но обязательно узнаю, когда мы вырвемся из этой ловушки. Есть кое-какие соображения на этот счет….

Но коль уж мы все вместе оказались в очень непростой ситуации, вы должны понять: выбраться отсюда мы сможем только все вместе.

И второе. Жизнь, долговременное пребывание на экзопланетах – таких, как эта, чревато очень большими неприятностями для любых экспедиций, в том числе и нашей. Собственно, вы это поняли сами. Всего неделю мы на Кромосе, а уже потеряли два самолета, ранены два члена команды, один из которых – тяжело; один человек из команды погиб.

Я не могу сказать, что вы все делали что-то не так, не исполняли приказов, или допускали оплошности. Но…. Реалии таковы, что для того, чтобы нам выжить, вернуться к себе в Академию, всем без исключения помимо обычных ваших качеств вам нужно проявить что-то такое, чего вы сами в себе не замечали или до поры до времени не использовали.

Здесь, на этой планете нам откровенно не рады. Я до конца еще не разобралась, что это за место. Еще десять суток назад я была уверена, что этого места Галактике просто не существует. Есть какие-то старые легенды о том, что предки всех гуманоидов – людей, элоев, аресян и десятков обитателей других звездных систем, внешне похожих на нас с вами, когда-то жили на одной планете.

Много тысячелетий назад они покинули свою родную землю, которая должна была сгореть от взрыва звезды, вокруг которой она вращалась. Кромос – возможно – та самая планета. Возможно – нет. Это нам предстоит выяснить. Как и многое другое, что, возможно, поможет нам найти дорогу к «защелке» ловушки, которая захлопнулась за нами.

Я говорю о нем! – она подняла руку вверх. – Спутнике, который здесь называют Око Смерти. Как вы уже знаете, вполне обоснованно.

Я не знаю, сколько времени мы пробудем здесь. Но то, что выход есть всегда, даже из самых, казалось бы, безнадежных ситуаций, я верю. И наш молодой курсант Заречнев тоже в это верит. Не все вы знаете, но он, перед тем, как попасть в Академию, оказался в схожей ситуации. Боролся до конца и нашел-таки выход из ситуации, в которой спасовали бы девять человек из десяти. Я надеюсь, его опыт поможет нам. Тем паче, выбрался из ловушки он не один. Он обрел на планете друга – большого, зеленого, не очень красивого на вид, зато сильного, верного и надежного. Я говорю о тебе, Аррах.

Сейчас для нас – ключевой момент. Нам нужно забыть все обиды, если таковые имелись, нужно научиться подставлять друг другу плечо даже тогда, когда ваш товарищ об этом не просит, ибо он может быть в этот момент без сознания, или ему просто зажали рот. Все заулыбались.

– Время для этой нашей беседы – на закате – я тоже выбрала не случайно. Прожить один день здесь, на Кромосе, среди людей, которые могут (и хотят!) убить нас каждую минуту, да что минуту – каждую секунду, – это уже подвиг. Я хочу, чтобы вы помнили – любой восход, любой закат – такой, как этот – может стать для вас, для нас, последним. Не теряйте бдительности. Цените друг друга. Помогайте друг другу. Поддерживайте друг друга морально – тяжело всем. И тогда мы все когда-нибудь увидим, как восходит Гелиос на Гее.