Око смерти

– Нам нечего сдавать! У нас нет оружия! – ответила Дита, направляясь к дворцу. – Мы – простые коммерсанты, извозчики. Я и мой муж зарабатываем на том, что предоставляем в аренду наше судно.

– Можете эту байку «скормить» вон ему! – с легкой иронией ответил высокий мужчина, подняв подбородок в сторону «утреннего» чиновника и зачем-то поправив у себя на плечах белоснежную накидку из серебристого меха. – На торговых судах, насколько я понимаю в людях, ни один матрос никогда не отдаст свою жизнь за жизнь капитана. На военном – да. Но на гражданском…. Кстати. Я лично хочу принести свои извинения за вчерашний инцидент. Поверьте – это была чистая случайность. Виновник – наказан, как вы уже знаете. Мы искренне скорбим из-за смерти члена вашей команды. Мы готовы помочь вам похоронить его согласно всем обычаям, которые существуют у вас. Что вы предпочитаете? Сожжение? Скармливание животным? Может, ваша команда желает устроить трапезу из усопшего? Говорите! Мы знакомы с самыми диковинными обрядами прощания с умершими и погибшими. Может, желаете похоронить вашего матроса в море?

– Видите ли…. – под напором предложений «главного служителя» Дита даже как-то растерялась. – Я думаю, все-таки хоронить моего человека рановато.

– Вы желаете дождаться, когда он начнет разлагаться?

«Хрен вы от него этого дождетесь»! – весело подумала элойка, оглядываясь назад, ища глазами «непутевого».

Заречнев перехватил её взгляд, все понял правильно. Слегка пошатывась, он подошел и встал рядом с бессмертной.

– Вот, собственно, тот, о котором мы только что говорили! – насмешливо сказала Дита, глядя в глаза высокому мужчине. – У нас не принято хоронить живых. А у вас?

– Всякое бывает! – не растерялся Верховный Служитель. – Ну, что же. Я очень рад, что все обошлось, и ваш матрос жив. Тогда позвольте мне, согласно нашим обычаям, сделать вам и вашему подчиненному небольшие подарки.

Он поднял вверх указательный палец. Тотчас же из темного проема огромной дворцовой двери показались две фигуры. Один воин нес на вытянутых руках меч, в богато изукрашенных ножнах, второй – кольчугу, матово отливающую серебром в свете восходящего светила.

– Меч, уважаемый командир Дита! – сказал он, лукаво взглянув на элойку, не ожидавшую услышать от него свое имя. – Он – для тебя. По нашим представлениям, командир, воспитавший своих воинов так, что они готовы пожертвовать своей жизнью ради – его, достоин самых высоких оценок. Этот меч – знак признания твоих успехов и, надеюсь, залог нашего взаимовыгодного сотрудничества.

«Ах, вот оно что»! – подумала элойка, сделав вид, что внимательно рассматривает меч, возложенный на небольшую белую подушку. – «Не иначе, чего-то хочет. И это «что-то» для него очень важно. Наверное, помощи в войне просить будет. Впрочем, мы-то со своей стороны торопить события не будем. Хотя ход – хороший». – признала она. – «Лучше меч подарить и кольчугу, добиваясь своих целей, чем гноить в тюряге – по той же причине».

– Кольчуга предназначена вашему храброму воину (Дита сразу обратила внимание на эту, вторую кряду «оговорку» про воина), несомненно, такому же отважному, как и остальные члены вашей команды.

«Несомненно!» – мысленно согласилась с ним элойка. Но вслух она ничего не сказала. Она заметила, что Заречнев едва не свалился на каменную поверхность, принимая увесистый дар местного владыки. Она встретилась глазами с Дягилевым, кивнула головой. Евгений выскочил вперед, подхватил кольчугу и падающего курсанта.

– Спасибо! – вежливо поблагодарила она Верховного Служителя. Она развернулась и быстро пошла к выходу, оставив того в полном недоумении. Он не привык, чтобы здесь, в Южной Империи кто-то без его разрешения поворачивался к нему спиной и паче того – уходил с аудиенции.

Однако ему ничего не оставалось делать, как признать факт завершения его собственного приема после того, как гости подхватили на руки потерявшего сознание матроса, дружно понесли его обратно в дом, который им отвели для проживания. В таких союзниках он нуждался сейчас больше всего.

– Нужно прогуляться! – сказала Дита «мужу», выразительно посмотрев на потолок. – Да, и пригласи старшего офицера тоже, пожалуйста!

Через несколько минут Евгений, Демьян и Дита, сопровождаемые недоуменными взглядами охраны, покинули здание и направились в сторону небольшой спортивной площадки, расположенной рядом с апартаментами, в которых сейчас находилась команда космического корабля. Вслед за ними увязалась пара вооруженных мечами стражей, судя по их спокойному виду – в большей степени для обороны гостей от возможных неприятностей, чем для нападения на оных.