Око смерти

Рассвет застал бывших гладиаторов и богомолку в пути. Примерно за полтора часа до восхода Лакуса все курсанты были уже на ногах. Сашка сосредоточенно проверял и перепроверял снаряжение, продукты, воду, оружие; Маша не менее тщательно копалась в своем крохотном рюкзачке. Лишь Ар'рахх не проявлял никаких признаков беспокойства и не суеты. В принципе, то, что сейчас предстояло, было для него нормальным состоянием. Состоянием охотника, следопыта, разведчика. Он давно уже закинул в свой мешок все, что посчитал нужным, нацепил тетиву на стреломет, тесак – на пояс, тщательно осмотрел все стрелы.

– Всё, по машинам! – скомандовал Дягилев, мельком взглянув почему-то только на жучиху. «Братья по крови» и Маша дружно забрались в задние кабины спарок обоих Евгениев и Юрия. В последний момент бессмертная передумала устраивать «шоу» со стрельбой из лучемета, решила просто забросить «спасателей» поближе к горам, над которыми потерпел катастрофу самолет первого пилота.

Она, не скрывая своего волнения, проводила взглядом истребители до горизонта, и тотчас же пошла разыскивать Ирину. Она ей нужна была для визита во дворец хозяина Южной Империи.

– Ну, солнце мое, показывай свою карту! – несколько картинно распорядился Александр, обращаясь, разумеется, к Маше. В рюкзаке у жучихи хранились все данные о поверхности планеты, а также фиксировались координаты места крушения самолета Паршина.

– Что такое сонце? – поинтересовалась богомолка, расправляя на камне отпечатанный на пленке черно-белый космический снимок Кромоса. – Что-то очень вкусное?

– А вот и не угадала! Солнце – это звезда, вокруг которой обращается по своей орбите Гея. Наше светило. Оно дает жизнь всему живому, что есть на нашей планете.

– Мне приятно такое сравнение! Для нас наше светило – один из Богов верхнего Пантеона.

– Для нас – тоже! – вступил в разговор зеленый верзила. – Мы даже зовем его – Отец Богов!

– Справедливости ради, нужно сказать, что Солнце не всегда было просто звездой. Наши предки называли его иначе. Гелиос, например. Разумеется, Гелиос – это имя Бога Солнца.

– Ну, вот, с Богами мы разобрались. Теперь осталось понять, куда и сколько нам идти, чтобы найти Демьяна. – прервала Маша «излияния» землянина. – Если верить этому снимку, то двигаться нам нужно на Север. Точка крушения – в шестидесяти километрах отсюда. Рельеф – очень сложный. Без ночевки не обойтись.

– Как я вижу, ты неплохо разбираешься в топографии. Был какой-то опыт?

– Разумеется. Опыт моих предком, миллионы лет ползавших по планете в поисках пищи и укрытий. Наше общество устроено так, что основные знания, накопленные нашими предшественниками, передаются потомству в виде генетической памяти. Мы рождаемся уже способными ко многим осмысленным действиям. Поры младенчества, как это бывает у людей, у нас нет. Если проводить параллель с людьми, то мы сразу появляемся подростками. Сравнение, разумеется, очень примерное.

– Это, наверное, здорово – с рождения владеть опытом своих родителей, бабушек, дедушек….

– Смотря для кого. Для нас, безусловно – да. Но для вас, людей…. То, что люди довольно долгий период своей жизни – беспомощны и глупы, дает возможность нашим ученым и лидерам говорить о вас, как о существах более низшей формы жизни. Которых, как вы понимаете, не грех и заменить на их планете. На более высокую форму жизни.

– Например, на вашу?

– Да, на нашу.

– Веселенькое дельце. А как же мы? Куда девать нас, людей? Нас все-таки шесть миллиардов.

– Сколько-сколько? Шесть миллионов? Это один большой Улей.

– Нет, миллиардов. В тысячу раз больше.

– Тысяча Ульев – это серьезно. Нам никогда не говорили, что людей так много.

– А как говорили?

– А никак. В принципе, задача ставится простая – очистить Гею от людей, и всё. А о том, сколько людей обитает на планете, вопрос не поднимался.

– Значит, Дита правду говорит, что твои соплеменники забрасывают на Землю всякие микробы, которые должны уничтожить землян?

– Разумеется, правду! А разве у вас не принято верить Царице? Простите – командиру?

– Ну, в общем…. Принято…. Но не всегда…

– Странные тогда у вас командиры.

– Это уж точно. Всяких хватает.

– А вы выведите других.

– Это как?

– Когда личинка формируется в куколку, можно повлиять на её будущую личность. Наши, как правило, так и делают.

– Наши, к сожалению – нет. У нас, знаешь ли, все как-то спонтанно….

– Одно слово – низшая форма жизни! Все рассмеялись. Идти еще было далеко.

– Ты к кому? – довольно грубо остановил Диту и Ирину «начкар» на сносном элойском, запомнивший унижение, через которое ему пришлось пройти. Он пренебрежительно повел свои бронированным плечом, демонстрируя, что он полный и безусловный хозяин положения.

– К вашему главному. Как его…. Служителю. Надо поговорить!

Стражники дружно расхохотались. Это, видимо, было очень смешно – к входу во Дворец властелина Южной Империи пришли две молодые женщины и (внимание!) – ТРЕБУЮТ пропустить их к Верховному Служителю.

– Вам назначено? – на всякий случай поинтересовался умудренный жизненными передрягами «начкар». Получив отрицательный ответ, он осмелел окончательно: