Око смерти

— Послушай, а какие здесь правила у поединков? Все засмеялись.

— Правило одно — никаких правил! — лаконично объяснил Дитё причину веселья местной публики Хранитель Ключей.

— Тогда пусть им вернут оружие! Когда курсантов захватили в плен, у них оно было! По дуэльному кодексу моей планеты они могут сражаться тем оружием, которое было при них в тот момент, когда их пленили.

Аресяне недоумённо переглядывались, зашептались…. Они, разумеется, ничего не слышали ни о каких кодексах других звёздных систем. К тому же их планета — вне юрисдикции элоев. Но…. Элои были постоянными и очень богатыми клиентами Пояса Ареса. А на Поясе Ареса строилось благополучие населения целой планеты. К тому же никто до конца не мог быть уверен в том, что за нарушение кодекса Города Богов в будущем не последует никаких санкций. Терять даже часть торгового оборота из-за двух странных животных, которые вот-вот умрут на импровизированной арене перед их глазами, не хотелось. Какая разница, как они погибнут: с оружием в руках, или нет?

— Ну, разумеется, никто не собирался оставлять ваших учеников без оружия. Его уже несли. Очевидно, в пути возникла непредвиденная задержка. — пожилой аресянин сделал жест рукой. К сетке подошёл один из воинов, просунул внутрь стреломет Ар'рахха и бластер Маши.

Зелёный верзила покрутил головой, увидел светлый проём в одной из скал, заметил среди зрителей патронессу. Он коснулся рукой плеча насекомой, всё ещё пребывающей в заторможенном состоянии, пальцем ткнул в сторону Диты.

— А твой зверь — он, оказывается, сообразительный малый! — недовольно произнёс Хранитель Ключей, косясь на бессмертную. — Начинайте! — негромко скомандовал он в прибор.

Медленно просел вниз один из краешков зелёной лужайки, освобождая проход для двух могучих бойцов. Воины шагнули вперёд, квадратный кусок поляны быстро вернулся на прежнее место.

— Поединок! — торжественно провозгласил Хранитель Ключей в тёмную коробочку. — Схватка представителей разных планетных систем! Что может быть лучше в Ануа-Ан? Ничего!

Рёв зрителей внизу подтвердил, что здешние «тиффози» любят гладиаторские бои и знают в них толк.

Пара бойцов, облачённая в прочные, но лёгкие доспехи, повернулась лицом к импровизированной ВИП-ложе, синхронно поклонилась и также синхронно двинулась к центру Гнезда.

Дита вытерла о комбинезон вспотевшие ладони, вновь скосила глаза в сторону Станта. Тот продолжал энергично стучать по прозрачным клавишам своего компьютера. Видно было — времени даром элой не теряет. Но сколько его, времени, ещё понадобиться бессмертному, чтобы добраться до информации, которая может помочь спасти отца? Сколько? Если она сейчас вмешается и прекратит бессмысленное побоище, сможет ли она когда-нибудь ещё получить доступ к хранилищу сверхсекретных файлов? Ответ для неё был очевиден: возможно — никогда!

Бессмертная сжала кулаки, покрутила головой, мысленно споря сама с собой, понимая, что в сложившейся ситуации ум неё другого решения, кроме как ждать, нет.

В центре зелёного овала бойцы Ареса остановились, один из них жестом пригласил курсантов Академии выйти к центру. Ар'рахх понял его по-своему. Он поднял тетивник, достал из колчана стрелу….

Стальной наконечник отрикошетил от панциря одного из местных воинов, не причинив ему ни малейшего вреда. Маша подняла руку, выстрелила из лучемёта в другого. Впрочем, с тем же эффектом. То есть — никаким.

Бойцы переглянулись, двинулись в сторону рекрутов, с каждым шагом набирая скорость. Их остановил рёв мощных моторов.

Звук пришёл со стороны ушедшего светила, через пару секунд достиг своего максимума. Когда над Гнездом на большой скорости прошла пара тяжёлых истребителей — бомбардировщиков, некоторым зрителям показалось, что небо раскололось пополам.

«Болельщики» и истеблишмент настороженно проследили за парой серебристых стальных птиц, исчезнувших за гребнем ближайшей горы. Никто не заметил и не услышал, как в это же время с противоположной стороны из-за чёрного «клыка» скалы выплыла ещё одна машина. Спарка зависла рядом с краем полянки, на котором стояли курсанты…. Когда «благородному собранию» вернулась способность слышать и видеть, все они — аресяне, и гости планеты с изумлением обнаружили ещё один самолёт — прямо в Гнезде.

Шок был такой, что в наступившей тишине стал слышен хруст подошв человека, спрыгнувшего на траву с крыла могучей машины.

Заречнев быстро оценил ситуацию. В спарке — всего одно свободное место. Значит, чтобы планету покинули оба курсанта, он должен уступить и своё место — тоже.

Он крикнул на дракском Ар'рахху, чтобы он и Маша немедленно заняли место в его самолёте. Зелёный верзила отреагировал стразу, а вот жучиха…. Она, судя по всему, всё ещё находилась под влиянием каких-то препаратов….