Око смерти

У самой поверхности её встретили две пары рук. Одна — жёстко, чувствительно кольнув в бок острыми когтями, вторая — мягко, почти нежно.

Элойка упала на своих курсантов сверху вниз, они повалились назад, стремясь растянуть во времени и пространстве её контакт с поляной…. А потом все трое синхронно закувыркались назад.

Дита открыла глаза, потрогала руки, ноги. Кости были целы, мышцы и связки — тоже.

— Что теперь? — крикнула она Заречневу, вскакивая на ноги и помогая подняться зелёному верзиле, неловко завалившемуся на спину.

— Да ничего! — проорал в ответ землянин. — Валим отсюда, и всё!

— А как?

— Да очень просто! — Александр ткнул пальцем в небо.

Дита подняла голову и только теперь заметила тройку своих самолётов, зависших в вечернем небе поодаль от поляны. Машины начали быстро снижатся…. Непосредственно перед посадкой, у поверхности, одновременно у всех трёх истребителей поднялись обтекатели. Едва колёса первой спарки коснулись травы, из кабины на крыло резво выскочил пилот.

— Ты и твой друг! Забирайтесь сюда! — закричал Заречневу Женька Тимофеев (это был он), разгоняясь и перепрыгивая на плоскость соседнего истребителя. Он живо уселся в переднее кресло, стиснул руку Юрию. — Мы вас прикроем! Поторопитесь! Сверху сообщили — секунд через пятнадцать здесь будут истребители. Мы попробуем их отвлечь!

Тяжёлая машина дохнула вниз своим горячим дыханием, обожгла пламенем поляну, как мячик, «подпрыгнула» над Гнездом, завалилась на крыло, обдав обомлевших зрителей жаром своих двигателей.

Сашка и Ар'рахх переглянулись, подхватили патронессу за ноги и за спину и не обращая внимания на её сопротивление, бегом потащили к машине, но не к своей, а к той, в которой на месте одного из пилотов торчал шлем жучихи. Звёздные рекруты подняли Диту на вытянутые руки, буквально забросили её на крыло спарки. Дита мгновенно поднялась на ноги, кивнула в знак благодарности, быстро перебралась в кабину.

Сашка бросился было к своему истребителю, на ходу мельком взглянул на мужчину в окне, наверху, остановился. Важно было понять, какие действия тот предпримет дальше. Человек в прямоугольном проёме, наверху, заметил, что за ним наблюдают. Он изменился в лице, поднёс ко рту какой-то предмет, что-то произнёс….

В следующее мгновение трое «поповичей» словно очнулись от спячки. Они синхронно, словно свора хорошо обученных псов, бросились на человека и драка.

В дальнем углу поляны поползла вниз «трава». В образовавшемся прямоугольном проёме замелькали возбуждённые лица, зазвенело оружие…

Что было дальше, элойка не видела. Жучиха вывернула голову назад, выждала, когда патронесса зафиксируется в кресле, подала на двигатели максимальную тягу. Спарка взвизгнула от возмущения всеми своими моторами, оторвалась от полосы, подалась вперёд, едва не зацепив колёсами за верхний край Гнезда, ускоряясь, по пологой траектории ушла в небо между скал.

Сашка и Ар'рахх снова переглянулись, но уже не так, как раньше — в их глазах теперь не было той, прежней тревоги — за патронессу. Теперь, после всего, что произошло, руки у бывших гладиаторов, что называется, просто чесались — так им хотелось вломить «по самое не могу» этим местным пижонам, возомнившим, что они могут захватить в плен и принудить выполнять их приказы хозяйку Звёздной Академии.

В это мгновение прямо над их головами и головами зрителей, едва не задев кончики скал, с оглушительным рёвом прошла относительно большая и плотная группа истребителей. Они проскочили настолько стремительно, что невозможно было понять, сколько их всего — пять, шесть, семь или восемь.

«Разборку» с «поповичами» пришлось отменить — бывшие гладиаторы отчётливо отдавали себе отчёт в том, что если их машину атакуют сразу несколько местных самолётов, здесь, в Гнезде, шансов уцелеть у них нет.

Сашка и Ар'рахх развернулись, метнулись к своему самолёту, легко запрыгнули на плоскости своей спарки. Землянин шмякнулся в переднее кресло, драк — на своё «законное», заднее. К самолёту подскочили «поповичи».

Они один за другим начали вскарабкиваться на машину. Зелёный верзила с силой надавил на рычаг, опускающий колпак кабины. Прозрачная капля быстро накрыла бывших гладиаторов. К защитному пластику подскочил первый из бойцов, забравшихся на крыло, замолотил кулаками по прочному колпаку. Через секунду к нему присоединился другой, третий…

Гробить, по сути, ни в чём не виновных «поповичей» не хотелось, но три, или четыре пары истребителей, заканчивающие свой боевой разворот где-то над соседними скалами, выбора землянину и драку не оставили.

Сашка краем глаза следил за снебом, не забывая, однако, интенсивно готовить машину к подъёму в воздух.

Хищные стальные птицы вдалеке вернулись на прямую, выводящую их точно на Гнездо.

Времени не оставалось даже на то, чтобы сказать «Кыш!» местным бойцам микст-файта.

Заречнев завершил все необходимые манипуляции, вперёд, до упора отвёл рычаг управления тягой двигателей, покрепче ухватился за ручку управления.