Око смерти

— Сложность заключается в том, что любой такой объект может оказаться оружием страшной разрушительной силы, а ты своими неумелыми или неосторожными действиями можешь его активировать. Представь, что это — огромной мощности боевая машина. И ты нечаянно его включил. Куда бежать-то будем? Если махина такого размера на нас нападёт, вся Вселенная может показаться меньше твоего носового платка.

— А почему он сейчас на нас не нападает?

— Сплюнь! — оборвал его бессмертный. — А то, не ровен час…. Но, если честно, мы пока не создаём причин, по которым это чудовище могло бы напасть на нас. Возможно, этот объект давно уже выработал свой ресурс и находиться на орбите в качестве космического мусора или бесплатного украшения — выбирай, что тебе нравиться больше.

— А что, разве его нельзя затопить? Стан даже не улыбнулся. Очевидно, не посчитал шутку смешной.

— Затопить-то можно всё что угодно. Но представляешь, какая поднимется волна, если с высоты нескольких тысяч километров в океан рухнет глыба металла размером в километр? Нет? Ну и хорошо! Однажды камень примерно такого размера едва не уничтожил жизнь на Гее.

— А кого, ты думаешь, пошлёт Дита к этому монстру?

— Как — кого? — Стант в недоумении развёл руками. — Меня, разумеется. Кого же ещё? А ты и твой друг, вероятнее всего, составят мне эскорт. Правда, я предпочёл, чтобы вы остались охранять яхту….

— Почему?

— Подумай сам, чтобы ты делал на месте этого космического чудища, если бы заметил, что к тебе летят непрошенные «гости», причём сразу — в количестве трёх? Наверное, решил бы, что это нападение, или другое проявление агрессивного поведения. На мой взгляд, идеальный вариант — я один тихонечко слетаю к этому шарику и аккуратненько всё там разузнаю. Надеюсь, командир возражать не станет.

— Командир не возражает! — неожиданно раздался из-за спин Сашки и Станта уверенный голос Диты. — Когда хочешь заняться исследованиями?

— Да хоть сейчас! Научный зуд, знаешь ли, одолевает.

— Сейчас, так сейчас. Не могу же я дать твоему «зуду» перерасти в научную «чесотку»! Все заулыбались.

— А вы! — обратилась она ко всем курсантам, воспользовавшись тем, что большинство экипажа уже собралось в кают-компании. — Займите места согласно боевого расписания. Маша и Аррах — к носовым орудиям, Юрий и Евгений — к кормовым. А ты, Заречнев, совместно с Дягилевым займите места в своих боевых машинах. Ваша задача — ждать моих распоряжений!

Любопытство, паче того — неутолённое — вещь коварная. Оно, как шило в мешке, всё время норовит кольнуть своего хозяина, не даёт ему спокойно воспринимать действительность и рассудительно принимать решения.

Бессмертная всё это, разумеется, прекрасно знала. Она решила «шила» не таить, дать возможность всем посмотреть за процессом «извлечения» его из «мешка».

На шатл установили несколько внешних камер, в режиме реального времени передающих на яхту всё, что они отображали. Не мудрствуя лукаво, принимаемую «картинку» с центральных камер челнока элойка перевела на мониторы всех курсантов.

Затаив дыхание, рекруты наблюдали, как серебристо-серая «горошина» превращается сначала — в «персик», потом — в «арбуз»; как он тоже «раздувается», наплывает на них уже серой громадой космического исполина.

— Вот это — хрень! — не удержался от комментария один из землян, судя по голосу — всё тот же «непутёвый». — Интересно, как её запускали-то? Сразу, или по частям?

— Ты — идиот, или только притворяешься? — жёстко оборвала его «охи» и «ахи» бессмертная. — Разумеется, искусственные спутники такого размера никто не «запускает». Их сооружают долго, тщательно собирая из множества составляющих. При этом возможны два варианта. Первый — спутник сооружают прямо на орбите; и второй, который используем мы. Космический модуль любых форм и размеров собирается на верфи где-нибудь внутри большого астероида, что, согласитесь, гораздо удобнее прямого монтажа в открытом космосе, и только потом доставляется к с планете, где и становиться её сателлитом.

— Оп-па! — раздался голос Тимофеева, раньше других заметившего что-то странное. Все снова прильнули к экранам. «Оп-па!» означало то, что «арбуз» оказался «дыней», формой напоминающей мяч для игры в американский футбол.

Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Внизу, то есть на стороне, обращённой к планете, обнаружилось довольно вместительное углубление параболической формы.

— Антенна? — спросил Сашка, у всех сразу, но ответа так и не дождался. Впрочем, его вопрос вполне мог оказаться риторическим, так как прямо по центру углубления из корпуса космической «дыни» рос толстый металлический «стебель», с круглым утолщением на конце.

— Наверное, местный спутник связи! — так определил его предназначение Олег. — Или ретранслятор вообще всех сигналов, которые идут со стороны планеты, или приходят сюда извне.

— Почему ты так думаешь? — спросила Дита, пристально всматриваясь в детали изображений, появляющиеся на её мониторах.