Око Тьмы

Человек в нетерпеливом предвкушении уже было хотел двинуться дальше, не найдя ничего полезного или опасного в поле видимости, как вдруг его взгляд выделил среди кучи щебня в углу облепленный зеленоватой слизью, полурассыпавшийся скелет, почти вросший в камень окружающих его стен. Мужчина отшатнулся, так как не ожидал увидеть нечто подобное здесь. Но это был не страх, а скорее присущий всему живому инстинкт. Бывалого воина трудно напугать чьей-либо смертью. Но все же тоненький холодок страха перед миром мертвых и обителью древности проскользил верткой змейкой по его позвоночнику, острой иголочкой впился между лопаток и засел там, не переставая напоминать о себе раздражающим покалыванием.

— Вот и первый обитатель этих недр, — проговорил человек тихо, перекрестившись и поцеловав болтающийся на цепочке на шее медный крестик. — Здесь кто-то жил раньше, книги Тара не соврали. Смерть и здесь побывала. Значит мои труды не напрасны.

Криво усмехнувшись, стерев грязным рукавом выступивший на лбу пот, он смело двинулся к двери и осторожно заглянул в зал за ней. И замер от удивления, забыв даже на несколько мгновений о процедуре дыхания. Глаза его раскрылись, рот самопроизвольно распахнулся, оттуда показалась тонкая струйка слюны. Человек словно впал в ступор.

Посреди изувеченного зала, заваленного грудами щебня и крошевом камней, возвышался, словно перст судьбы, невысокий резной постамент, окруженный легким голубоватым туманом, в котором то и дело вспыхивали яркие искорки, исчезая на миг с тихим треском. На нем покоился в небольшом углублении дивный, переливающийся оттенками фиолетового цвета, большой драгоценный камень, выполненный в форме сферы. Размеры его впечатляли — он был почти с голову довольно крупного мужчины — настоящее сокровище давно забытых времен. А вокруг него, скользя по гладкой поверхности, плыли розоватые облачка, скручиваясь в спирали, извиваясь и меняя свои очертания и формы.

От вида такого богатства у искателя сокровищ задрожали руки, он тяжело и с шумом задышал, в глазах замелькали тени жадности, — он никак не ожидал обнаружить в недрах гор такое сокровище, хоть и знал, что где-то в этих местах некогда находилась проклятая обитель черного мага. Но такое… такое…

Не помня себя от охватившего все его существо порочного чувства, он, словно завороженный, протиснулся в проем, едва не разорвав рубаху об острые края двери, чуть не обрушив себе на голову кусок оплавленной притолоки, и, отбросив в сторону факел, замер в нерешительности в шаге от постамента, тихонько поскуливая от безумной радости, окатывающей все его тело теплым водопадом. Он поднял исцарапанные, окровавленные ладони к сфере — глазу древнего божества — и ощутил исходящее от нее упругими волнами тепло. Невесомые искорки нежно покалывали грубую кожу, но он не замечал этого, полностью поглощенный созерцанием реликвии прошлого. Языки розоватого тумана коснулись его рук, и кисти словно охватило колдовское пламя, не приносящее плоти вреда, наполнив цветом и красками. Меж его пальцев танцевали языки огня, и это было поистине завораживающее действие.

Вот мужчина облизал сухим языком высохшие губы и, словно наконец-то решившись, шагнул к постаменту и жадно схватил камень, собираясь поднять его и спрятать в сумку. Громкий, полный счастья и радости смех пролетел по мрачному залу, чьи стены тонули в голубоватом свете. Слезы проступили на глазах человека, прочертив две блестящие дорожки по покрытым пылью щекам. Он ощутил прохладу драгоценного минерала и великолепную гладкость его поверхности.

Но вдруг свет камня стал ярче, налился странной силой. И казалось тонкие тени, что до этого тихо жались по темным щелям, с писком и шелестом зашевелились, с ехидством и предвкушением наблюдая за происходящим. Острая боль огненной волной окатила все тело неосторожного искателя сокровищ, скрутив его мышцы в страшной агонии. Он закричал, пронзительно и громко, так, как наверное кричат лишь падшие души, терзаемые в самых глубоких безднах ада. Боль тонкой раскаленной иглой вонзилась в мозг, наполнив его багровыми вспышками, из носа хлынули ручейки крови. Колющая резь в глазах сменилась жаром огня, выжигающим глазницы до кости, глазные яблоки вспучились и с противным шипением лопнули, погрузив сознание человека во тьму. Блеклые струйки сочились из развороченных орбит, стекая на грязную рубаху.

Но это был еще не конец. Боль не отступала, а сфера словно прилипла к ладоням и не отставала от них, проводя в тело человека все новые вспышки жара. Мужчина не устоял и, громко стеная, рухнул на пол, приземлившись прямо на чьи-то останки, которые не заметил сразу, когда вошел в зал, поглощенный невиданным зрелищем.